第八章 谣言与危机

    林芳洲吓了一跳，连忙去开门，见外面站的是王大刀。


    她今日被太爷骂了，现在看到衙门里的人，便有些惧怕，问道，“王捕头，喜从何来？你莫要戏耍我。”


    王大刀高兴地拍她的肩膀，他那铁铲一样的手掌，力道有些大，拍得她肩膀沉了三沉。


    王大刀笑道：“太爷让我来告诉你，明早去见他。”


    “太爷为何找我？还是因为今日白天的事吗？这算什么喜事？”


    “放心，太爷不是要骂你。你明天见到太爷便知分晓，我现在不方便告诉你。”


    林芳洲一头雾水，“你又不告诉我是什么事，还要给我道喜？”


    “是好事。”


    林芳洲这晚因惦记着明日见太爷的事情，觉都没睡好。次日早上，小元宝上学前，轻轻敲她的房门，把她吵醒了。


    林芳洲说道，“你还去胖大娘那里吃早饭吧，告诉她，我有空就去还账。”


    小元宝：“你今日不要去工地了。”


    “不去工地吃西北风吗？”


    “我来想办法，总之你不要去了。”


    “小兔崽子，还知道疼人了，老子没白救你一命。”


    小元宝似乎被她说得有些不好意思，背着文具包走了。


    林芳洲起床之后直奔县衙。她在太爷的会客厅里一边喝茶一边等太爷，那奉茶的丫鬟只当她是太爷的客人，还给摆了点心瓜果之类，林芳洲也不客气，吃了个溜饱，把丫鬟逗得掩唇偷笑。


    林芳洲：“这位姐姐，你笑什么？”


    丫鬟：“谁是你姐姐。”说着，端着茶盘转身走了。


    林芳洲摸了摸鼻子，有点莫名其妙。


    县令走进来，林芳洲慌忙起身拜见太爷。


    “林芳洲，你来得倒早。”


    林芳洲赔笑道：“太爷传唤，小人不敢怠慢。”


    太爷坐在主位上，见林芳洲桌上果盘一片狼藉，他很是看不上眼。


    林芳洲问道：“太爷，今日召小人前来，所谓何事？”


    “林芳洲，你今天还打算去工地骗吃骗喝？”


    “太爷说笑了。太爷修城墙是大功德，小人再不识好歹，也分得清轻重，不敢骗吃骗喝。我昨日做了一天活，可从未偷懒，不信太爷请看，”林芳洲撸起袖子，“你看，我胳膊都磕肿了，膝盖也是。”


    “那只能说明你笨。”


    林芳洲在心内悄悄翻了个白眼。


    县令继续说道：“本官看你这体格，就算一刻不停地干活，也帮不上什么忙，白白浪费粮食。今日就不要去添乱了。”


    “太爷……”林芳洲快哭了，“我真的要养家糊口啊太爷……”


    县令轻轻一抬手，打住她的话头，道：“本官已经了解清楚了。你收留未曾谋面的同族子弟，又愿意送他去上学，以此可见，你这人倒不算全然无可救药。你有向善之心，我便给你留一条出路。我这二门上还少一个杂役，无非就是传信跑腿，听从里外吩咐调遣之事，正适合你这手无缚鸡之力的瘦猴。你可愿意——”


    “愿意愿意我愿意！”林芳洲早已喜笑颜开，“多谢太爷恩典！太爷你就是我的再生父母！”


    县令嗤笑：“我若有你这样儿子，早就气进棺材里了。”


    “嘿嘿嘿嘿太爷……”


    林芳洲的笑容有些猥琐，县令特别看不上眼，冷冷一哼说道，“你还想要什么？”


    “太爷，我家里已经断炊了，孩子上学不能没饭吃，你看，能不能，我先预支点工钱花花？”


    “这种事情滚去问主簿吧。真当我是你爹了？”


    太爷不耐烦了，林芳洲很有眼色，赶紧告退跑去找主簿。


    林芳洲路上遇到王大刀，王大刀朝她拱了拱手，“大郎，恭喜！”


    林芳洲笑嘻嘻道，“谢谢王捕头，等支了工钱，请你喝酒。”


    “大郎，你好好做事。这个活计是太爷格外的恩典，工钱够养活你和你兄弟了，做着也不累。等你在这衙门里干几年，缝上有缺位，你还可补进去，便有了正式的编制，以后这营生可以传给儿子。”


    “哦？这是太爷说的？”


    “太爷是这个意思。只是，你不要出错……也不要再赌钱了。”


    “晓得了晓得了，多谢王捕头提点。”


    人逢喜事精神爽，林芳洲又找到营生又支到工钱——她今日才发现原来有个固定的营生是如此可贵和必要，反正她再不用担心自己饿肚子以及小元宝饿肚子，心情好得快要飞起来，比在赌场赢六十多两银子还要高兴。


    她走在路上，见谁都是笑眯眯的，一不小心对不认识的大姑娘小媳妇送了“秋波”，把人家逗得脸红疾走，她还无知无觉。


    晚饭，林芳洲买了荠菜馒头和酱牛肉，还煮了一锅小米粥，静坐着等小元宝回来。


    小元宝回家时脸红扑扑的，还出汗了，林芳洲问道：“你打架了？”


    “没有。我跑回来的。”


    “着急什么，你怎么知道今晚有肉吃。”林芳洲把盖碗一揭，将那香喷喷的酱牛肉展示给他。


    小元宝看看桌上饭菜，抬头问林芳洲：“你今日没去工地吧？”


    “没有，我找到事情做了。”林芳洲将今日在县衙发生的事情讲给小元宝。


    小元宝听罢，肃容点头，赞道，“这县令还算一个好官。”


    他背着手，那样子老气横秋的，看得林芳洲想揍他。于是她往他头上捂了一巴掌，道，“装什么大人，你还把自己当皇帝了？”


    小元宝倒也不恼，他从文具包里掏出一个油纸包，放到林芳洲手里，“给你的，趁热吃。”


    林芳洲好奇地打开那油纸包，惊喜道，“诶，网油卷？！”


    网油卷做起来并不太麻烦，难得的是材料娇贵。把猪肠上那一层油网撕下来，里头裹上用香料拌好的熟羊脸肉，外面滚上鸡蛋糊糊，下油锅炸，炸得金黄酥脆，外焦里嫩，又香又鲜，那口感，啧啧啧，吃一口赛神仙……


    林芳洲捏一个网油卷扔进嘴里，缓慢地咀嚼，仔细体会味蕾上那贵族般的享受。她闭着眼睛，吃得很是陶醉，小元宝看着她的表情，感觉有些滑稽，他忍不住“噗嗤”一笑。


    林芳洲睁开眼睛，问道，“这东西贵得要死，你哪来的钱买？”


    “不是我买的。”


    “谁买的？”


    “胡家四郎买的。”


    胡家是大户人家，那四郎在家时，家里给请过几个西席，都被他气走了，他爹不得已，才将他送去书院。


    胡四郎淘气是出了名，这些事情，林芳洲也有过耳闻。她问小元宝，“胡四郎为什么要给你买网油卷？那小子很淘气，你不要和他走太近。”


    “我帮他做功课，他给我买东西，这是交易。”


    林芳洲被逗笑了，“你鬼点子还挺多。”想了一下，她觉得不妥，“你给他做功课，他就给你买口吃的？”


    “嗯。”


    “傻孩子，”林芳洲拍了拍桌子，“不能要吃的！”


    “那要什么？”


    “钱啊！你收钱，明码标价！”


    “哦。”小元宝若有所思。


    林芳洲摸了一把他的小脑袋，“现在不用想了，下次再说。乖孩子，我就知道你这学不白上，来，尝尝。”说着，递给他一个网油卷。


    小元宝摇头道，“我已经吃过了，这是给你的。”


    “少废话。”她说着，直接把那金黄的网油卷塞进他的嘴里。


    第二天，小元宝带回来一个金锞子。那金锞子做成梅花形状，古朴可爱，小小的一枚，怕有半两重呢，林芳洲看得眼睛都直了，低声问小元宝，“这是你捡的？还是偷的？”


    “胡四郎给的。”


    “他为什么要给你金子？”


    “我帮他做功课。”


    “……”林芳洲久久不能言语，过了好一会儿，她还是觉得很难理解，“你帮他写几个字，他就给你金子？”


    “他钱袋里只有金子。”


    “所以就给你金子？”


    “嗯。”


    林芳洲自言自语道，“原来不止我家孩子是傻的……”莫名竟然有点欣慰。


    她把玩着小金锞子，说道，“我先收着，如果他转过头跟你要，你再还给他罢！”


    小元宝不以为然，“功课已经做了，钱货两讫，概不退还。”


    林芳洲突然很后悔当年没有好好读书。如果她好好读书了，她一定能认识很多傻子。


    小元宝的代做功课业务越做越大。林芳洲发现，小元宝替人做功课，收钱是很随意的。金子也收，银子也收，铜板也收，甚至有一次，他收回来两个鸟蛋，据说是因为对方暂时没有钱，先押两个鸟蛋权当借据，等有钱了再来赎回去。


    林芳洲哭笑不得，深深觉得自己做的坏事报应到小元宝的头上——她往常游手好闲、吃了上顿没下顿时，就经常赊账。


    小元宝做功课的方式也越来越多样，一开始只是帮同窗写写字，后来发展成代作对子、作打油诗，甚至在课堂上偷偷用手势协助同窗回答先生的提问……反正五花八门的，亏他想得出来。


    渐渐的，只因为代做功课这一项，他竟然赚回不少钱。林芳洲把那些钱都汇总，算了一笔账，然后她发现，照这样的速度下去，小元宝一个月可以赚她一年的工钱。


    除了小元宝，九万也经常给这个家庭创收。九万叼回来的兔子，兔肉被她和小元宝吃了，能省顿饭钱；兔子皮硝好了留着，冬天可以卖钱。


    娘的，林芳洲觉得自己在这个家越来越抬不起头了。


    小元宝前前后后赚的钱，金银铜都算上，有一大捧了，林芳洲高兴地对小元宝说，“你真是我的小摇钱树。”


    小元宝也很高兴，“够你去赌场玩多久？”


    这句话令林芳洲感到意外。她问道：“你希望我去赌钱？”


    “嗯。”


    “为什么？”


    “因为你喜欢赌钱。”


    “你不怕我把钱都输了？”


    “千金难买一笑，花钱买高兴是值得的，”小元宝说着，又连忙补充道，“只是这次输钱不要哭了。”


    林芳洲有些感慨，还有点感动，“你是第一个劝我去赌钱的人。”


    往常有好多人劝她不要赌钱，她偏不听，赌瘾永远戒不掉。现在突然有人劝她去赌，莫名其妙的，她又不想赌了。


    林芳洲把那堆钱归在一处，笑嘻嘻道，“要留着给你作聘礼，娶媳妇用。”


    一句话，又把小孩逗个脸红。


    第二天，小元宝回到家，问了林芳洲一个很奇怪的问题：“什么是炒茹茹？”


    林芳洲听到此话，勃然变色，质问道：“这种混话是谁教你的？！”


    小元宝深知林芳洲虽偶尔脾气暴躁，却很少真的发怒，这次动这么大肝火，令他感到很意外，他放下饭碗，小心翼翼地看着她，不敢说话。


    他不说话，她更加恼火，“你最近是不是和什么不三不四的人厮混了？给我老实交代！”


    “没有……”


    “没有？没有，这胡话是谁教给你的？你说出来，我去打断他的狗腿！”


    “没有别人教我，我听说的。”


    “听谁说的？”


    “乙班的人，我不认识，没来往过。”


    书院除了蒙学班的小孩外，其他学子按照其自身的学问水平分三个班，从高到低依次是甲乙丙，学问够了可以往上升。这些学子都比小元宝他们大，胡说八道倒是有可能。


    林芳洲听到小元宝这样说，便松了一口气，瞪他一眼，道，“以后听到那些脏话就赶紧躲开，知道了吗？有人胆敢对你说这个，二话不说朝他老二上踢，记住了吗？”


    “嗯。”小元宝点了点头，到底还是有些疑惑，脑中仿佛团了一个疙瘩，忍了忍，终于忍不住了，他又问道，“那，你和县令是在炒茹茹吗？”


    林芳洲大怒：“我炒你爸爸！”


    小元宝轻轻缩了一下，小声自语道，“我爸爸你可不敢炒。”


    “你说什么？”


    “没什么……”


    ……


    林芳洲一连几天，值班时无精打采，几次欲言又止，与她一同值班的汪铁钉便有些看不下去，问道：“大郎，我见你这几日蔫得像霜打了一般，可是赌场又输个精光？”


    汪铁钉形容瘦削，人品尚可，只是说话不中听，人送绰号“铁钉”。


    林芳洲听那汪铁钉如此问，便摇头道，“我好些天不去赌场了。”


    “是不是想去赌场又没钱，手痒得慌，所以没有精神？”


    “不是。”


    “是不是……”他嘿然而笑，“是不是犯了哪家桃花劫……”


    林芳洲心里有事，其实很想找个人倾诉一番，但是她又不好意思告诉别人，有人背地里嚼舌根说她和县太爷搞断袖……太难以启齿了。


    这个嚼舌根的人还是她兄弟同书院的学子，也算同窗了。


    她左顾右盼一番，见四下也没什么人，便低声对汪铁钉说道，“我问你一个问题，你老实回答我。”


    “你问。”


    “你们，嗯，是不是都觉得……觉得我喜欢男人……”


    汪铁钉听罢狂笑，又担心惊动了旁人，连忙捂住嘴巴。


    林芳洲：“所以，是的，你们都这么以为？”


    笑过之后，汪铁钉说道，“何止呢，大家背后都说你是个二刈子。”


    “二刈子”是骂人的话，本意是太监，或者和太监类似的男人。


    若是正常男人被骂二刈子，怕是有一场血架好打，不过林芳洲毕竟是个女人，并没有男人固有的那种自尊，只是汪铁钉说话时那幸灾乐祸的表情，令她微有些不痛快。她问道，“为什么说我是二刈子？”


    汪铁钉：“我问你，你平常为何总是系个围巾，把脖子遮住？即便是三伏天热得出汗时，围巾也不摘下来？”


    “这个啊？”林芳洲指了指自己的脖子，“我这颈子上有道疤，是幼时爬树被树杈扎伤留下的，因为太难看，所以一直系着围巾。系习惯了，也并不觉得热了。”


    “真的？”汪铁钉有些狐疑。


    “真的。不然呢，你以为是什么？”


    “我以为是因为你到年纪了不长喉结，怕被人笑话，所以才用围巾挡住。”


    “这是哪里话，不信你看，我的疤就在这里，好多年了。”林芳洲说着，拉开围巾，把脖上那疤痕展示给汪铁钉。


    汪铁钉果然看到一道疤痕，啧啧摇头，道，“原来是这样。”


    林芳洲整理好围巾，问汪铁钉，“不长喉结就是二刈子吗？”


    汪铁钉摇头道，“也未见得，我有个表弟，喉结就不很明显，他成亲一年后就有了个大胖小子，现在孩子都三个了。”


    林芳洲觉得这汪铁钉脑子不甚清楚，颠三倒四墙头草一般，她摇了摇头，接过他的话说道：“其实我也差不多，我这喉结虽没有旁人那么大，在**也是把婆娘干得哭爹喊娘的。可见从喉结大小去推断一个人是不是二刈子，这样不可靠。”


    汪铁钉来了兴趣，“你都没娶亲，把哪个婆娘干得哭爹喊娘？”


    林芳洲神秘一笑，“良家女子，不能跟你说，坏人名誉。”


    “嘿呦嘿嘿嘿……”那汪铁钉笑得很下流。


    林芳洲又和汪铁钉胡诌了一会儿，无非是双方各自吹嘘自己的勇猛，娘们的放浪……她其实无聊得很。聊了一会儿天，终于让汪铁钉相信，她不是二刈子也不是龙阳爱好者。


    下午散值回家时，林芳洲一边走一边想，往后不仅要积极参与讨论那些男女之事，多吹牛多放屁，她平时走在街上还要调戏良家女子，如此这般，往后必定要塑造一个“林芳洲很好色”的正面形象，不要让人以为她专门炒茹茹。


    否则，若是不巧沾惹上哪个没羞没臊的断袖，她就有的麻烦了。


    正胡乱想着，林芳洲一头撞见王大刀。王捕头正带着几个人急匆匆往外走，身边还跟着另一个人，看样子是书院的先生打扮。林芳洲有些好奇，问道：“王捕头，这么着急去做什么？”


    “书院出事了，”王捕头见是衙门里的人，也不隐瞒什么，答道，“打群架，见血了，有一个是抬着出去的，生死不明。”


    “读书人也会打架吗……”林芳洲咋舌，叹道，“还抬着出去呢，真可怕！”


    “你兄弟不是也在书院上学吗，要不要跟我们去看看？”


    林芳洲摇头笑道，“不用，我家小元宝可听话了，我回家给他做饭。”


    “嗯，那我带几个弟兄先过去看看。”王捕头说着，与她告辞。他一边走一边同身旁的先生说话，林芳洲听到他问先生，“多少人？”


    “七八个，有大的也有小的。”


    “领头的是谁？”


    “林芳思！”