第三节

    在华氏120度的暑天之下，掘壕仍在继续。持续三个月，腰骨有反应了。早上起来时，就好像只有腰骨留在了毯子里。肩脖上鼓起了从未见过的、难看的肉块。手上的水泡破了好几次，长出了新皮，变得硬硬的。士兵们的活儿似乎没有尽头地持续下去的了。挖完了有阵地的山，便开始挖起了与相邻的山之间的又长又深的交通壕。或者说不定将相邻的山挖成有阵地的山那样。


    泽山像往常那样，与搭档的杉田在山岗背后小径上走时，准尉从下面登上来。


    “泽山。”准尉喊道。


    “到。”


    “你在地方上的时候，是个棒球手对吧？”


    “是的。”泽山答道。


    “坐下吧。”准尉对杉田也说道。


    “大队说要搞中队棒球对抗赛。大队长知道你的情况。他说要看一看。从明天起各中队练三天，第五天比赛。今天晚上点名的时候会公布中队的棒球健将，你心里有数。”


    “是！”


    “就这件事。在这期间，杉田你和其他人搭档。”


    “是！”杉田也答应道。


    爱耸着肩的准尉消失在阵地那边的时候，泽山三千夫心想，难道自己此时此地已失去拒绝准尉或大队长的命令的权利了吗？


    泽山在听到“去打棒球”的命令时，不感到高兴，反而莫名其妙地感到不安，这是为什么呢？


    如准尉说过的，当天晚上，本周值日的下士官便宣布了十二人棒球队的姓名，他们都要离开岗位。不知从何处弄来了皮手套和合指手套，这十二名士兵从翌日起便在山背后的平地上练习。这十二人中，有两个是下士官，。其余的是士兵。被选作泽山的捕手的，是一个三年兵，八王子的织布作坊主的儿子。最初，泽山每投一球之前都先行礼致意，但这个叫田川的三年兵水平不差。不过，泽山在头一天就已经明白昨天从准尉处听到这件事时，自己为不安所笼罩的原因了。他没有感到肩头的疼痛。但是扔球却像是换了一个人。他曾想，是因为投软式球的原因吗？但显然不是。整个右手有轻微麻痹之感，无法除去。令人觉得好像发麻就是通常的状态。他忘记了投球。军靴在红土上滑行。捆着绑带的脚也颇奇妙。军靴不能像钉鞋那样，正中间可折。绑腿太束缚膝部。到了晚上，泽山将这些问题告诉了杉田。


    杉田说：“因为这里是军队啊。”然后他又这样说道，“与其担心这些，我倒担心另一种情况。我听那些老兵在说，泽山还打什么棒球哩，比赛结束之后非给他鼓鼓劲不可。”


    “欲罢不能了吗？”


    “你掉进陷阱里了。”


    事情果如杉田所言。即使周日举行的棒球大赛的成绩，未如在场观战的大队长所预期的那般辉煌，自然也不是普通一兵的泽山之罪。比赛场上取得好成绩的是了解军队的人，发挥出色的是早已穿惯了军靴者。当大队长眼见泽山遭到五次猛击时，未等结束便离席而去。泽山很觉得不可思议：怎么每天都和自己一样挖洞抬泥的老兵们，能够自如地运用身体、挥棒、狂奔飞跑。泽山的中队惨败。但是，这事情其实也没有什么了不起。当晚，泽山被几个没有加入棒球队的老兵痛殴，第二天几乎爬不起床。泽山一边挨揍时一边心想，元凶并木是这群蠢东西。