十八、原来是他

    每隔一定的时间，总有电话来。是谁打来的，打来干什么，侦探长一概不知；但见每次电话铃声一响，艾勒里就抢着接听，每次他都露出失望的样子。


    有过一次，侦探长要找范雷巡官，发现这位巡官从昨夜之后就没到总部来报到过，谁也不知他的去向；在那整个下午，哈斯壮、毕各脱、姜申竟也不知怎的杳无踪迹了。


    到了正常的下班时间、侦探长把秘书召来，发了一道神秘的指示。秘书就走了。


    十五分钟之内，警察总部的各条走廊内，就已有意无意地传开了，说奎恩特探长已经下班走掉了。其实，奎恩侦探长依然坐在自己黑黝黝的办公室中，跟艾勒里一块儿厮守着电话机，这只电话机此刻是通过专线与警局的电话接着。


    门外，停着一辆警车，有两个人坐在车中，发动机一直启动着。


    已逾午夜，电话终于来了。


    “来啦！”艾勒里一面嚷着，一面丢下电话筒。“到诺克斯的空房子去！”


    他们行动象幽灵一样，没有一丝声音。


    把通向地下室的门轻轻推开。前面某个地方，从一扇门的上下两道门缝间，透出了微弱的光亮。


    他们冲进房间。看见房间中央，有人正用一只小小的电筒，对准了平摊在地上的两幅一模一样的油画，仔细研究。


    这时、那个全身裹住的身形，从衣袋中掏出了青蓝色的自动手枪。不顾一切地拼命了。


    这个蒙面人开了一枪，打伤了艾勒里。大家一拥而上，开枪打死了蒙面人。


    侦探长总算松了一口气。


    艾勒里用右手抓住范雷的肩膀，紧紧靠住他，朝地板上那具尸体望去。他眼光一转，转到了两幅摊开着的油画上，他苦笑着说道，“我们总算找到了它们。”“我们现在可以把可怜的诺克斯老头儿释放了。他自愿做了一次牺牲，总算没有白搭”。


    他们一块儿俯视这个死人。此人就是佩珀副检察长。