第九章 美发师
3个月前 作者： 桥田寿贺子
当年，十六岁的阿信为了追求新生活，从故乡山形县出走，奔赴京城。为了追寻当年的这段回忆，阿信和阿圭离开了山形。对阿圭来说，祖母的童年和少女时代的故事是他闻所未闻的，阿信的经历在他心头留下了深深的印象。在那以后，阿信又经历了一种什么样的生活呢？阿信又将以一种什么样的心境继续这次旅行呢？为了弄清这些问题，阿圭决心要陪伴祖母走完这段旅程。八十三岁高龄的阿信的这次旅行，其实才刚刚拉开帷幕。
列车上，阿信和阿圭闲谈着，多年以前的记忆渐渐地在她脑海中变得清晰起来……十六岁那年，自己到底花了多少时间才到了东京呢？阿信已经记不准了，只知道自己害怕被父亲抓回去，一心想着越早离开山形越好，也不管过路的火车是开往哪里的，就慌慌张张地坐上去了，结果不得不在中途换车，在车站等了整整一个晚上。当时真害怕啊！而且就算到得了东京，到底有没有阿春姐姐说的那位发型师傅呢？自己又能不能找到人家呢？就算是找到了师傅，人家又肯不肯收留自己呢？……这一切一切都是未知数。
在阿圭看来，祖母当年的冒险举动真是有些太莽撞了。阿信所买的只是单程车票，身上又没有回去的路费，一旦发型师傅那边落了空，在举目无亲的东京，一个单身的女孩子又该怎么办呢？可是当时阿信脑子里只有逃出山形这一个念头，如果待在山形老家，就会被卖去做陪酒女侍，阿信宁可饿死在东京，也不愿去忍受陪酒女侍的生活。而且，阿信相信阿春姐姐，心想即便事情不顺利，在东京也总会有办法生活下去。而当时的东京，也确实云集了怀抱着这种梦想从四面八方赶来的人们。
加代小姐当时也在东京，虽说阿信并不知道加代小姐的音讯，但一想到她也在东京，不觉就又增添了几分信心。
和现在一样，当年到东京的火车终点也是上野车站。当时，火车是在清晨到站的，能够平安抵达东京虽然好，可初次来到大都市的阿信全然分不清东南西北。那时候真是惶恐不安啊……
在浅草寺的后街上，十六岁的阿信正在向过路的女子打听：“请问您知不知道一位叫长谷川多香的发型师傅住在哪里？刚才人家告诉我是在这附近……”
女子问道：“你要找多香家啊？”
“是……”
“噢，在对面的那条街上。”
“多谢您。”阿信低头致谢，疲惫地深深叹了一口气。
阿信总算找到了发型师傅长谷川多香的家，看着门口的招牌松了一口气，可是心下却不禁胆怯起来，踌躇着不敢进去，偷偷地朝里面张望。一个艺伎模样的漂亮女子走过，疑惑地看了看阿信，快步走进了大门，阿信呆呆地目送着她，自言自语道：“哎，东京的人可真漂亮啊！”
说着，阿信一横心，也走了进去。
在铺着席子的和式房间里有五面大镜子，女客们坐在镜子前面，给客人梳头发的年轻姑娘们正在忙碌着，有两个师姐模样的姑娘正在给客人做着发型。梳头发的姑娘们一看到阿信，一齐说“欢迎光临”，阿信不禁手足无措。
一个叫小律的做杂工的小女孩看着阿信，怀疑地问：“你是来做头发的吗？”
“哎……不……不是。”
“怎么？你不是客人啊？那你别在这里转来转去的，你这样会打扰别的客人的！”
“哦，我……想见师傅……”
小律问道：“你找师傅有什么事？”
“我想在这里做工，想请师傅收下我……”
“啊，可是我们这里不缺人，你来得不巧。”
“那……”
小律又说：“我告诉你这里人手已经够了，你还是快回去吧！你站在这里，会妨碍我们做生意的！”
“师傅呢？”
“师傅现在不在家。不过，就算你见了师傅也是一样的。你还是去别处看看吧，做发型的又不是只有我们一家。”
这时候，一位客人已经做好了发型，一个师姐模样的姑娘阿丰喝道：“小律，你在干什么哪！还不快过来收拾！”小律慌忙跑到里面，赶紧收拾。阿丰恭送客人出门，说着：“感谢您总是眷顾小店……”
送走了客人，阿丰看到阿信还在那里，说道：“你还打算老是待在这里吗？不管你等多久，不行的事儿终归不行。你要是再赖着不走，我可叫警察了！”
阿信慌忙退了出去。阿丰对客人们说：“最近这样的人太多了，真是惹人厌！不管是什么样的人都梦想着到东京来，争先恐后地从乡下出来，还以为只要挤进来，就能找到饭碗呢！真是厚脸皮！”
阿信在门外委屈地听着。阿丰的声音又传了过来：“刚才那人就更不像话了，竟然大模大样地闯进店里来了，一点教养也没有！对付这些乡下人，真够让人头疼的！”
阿信默默地咬着嘴唇，坐在店外一个不起眼的角落，等师傅回来。突然，她看见发型师多香回来了，身后还跟着个梳头的弟子，拿着做发型的用具。多香正要进门，阿信慌忙赶了上去：“您是这里的师傅吧？”
多香吃了一惊，阿信又问道：“就是您吧？”
跟着多香的梳头弟子阿袖慌忙问：“你是什么人？”
“我……我……我是谷村春的妹妹。姐姐说如果我找到了长谷川多香师傅，就能跟着师傅学习做发型的手艺。”
阿袖问多香：“师傅知道这个人吗？”多香却一时间想不起来了。
阿信慌忙解释道：“阿春姐姐过去在山形的缫丝厂干活。”说着，一个劲地把纸条给多香看，“这个……这是师傅的地址。姐姐说照着这个地址就能找到师傅……”
多香惊讶地看着这张纸条。阿袖说：“跟我们说这样的话的人可太多了！”
多香终于开口说：“不好意思，我们店里现在不需要人手了。对不住啊。在上野车站前面有一个叫桂庵的地方，那儿有很多中介人，如果拜托他们的话，他们会帮你找到需要人手的地方。”
“那……师傅这里……”
“我这里的人已经够了。去桂庵的话，他们还知道好多别的美发店……”
小律跑了出来，对多香说道：“您回来了！有客人指名要师傅来做发型，已经等了好一会儿了！”
“那可真不好意思。”多香说着，连忙走进店里。
“师傅！”阿信还想追上去，被阿袖拦住了：“你难道没听明白师傅的话吗？我们店里是再也不敢要不知底细的人了。有一回我们留下了一个像你这样的人，结果她根本不怎么干活，后来竟然把店里的钱卷走跑掉了！师傅虽然是个善心人，也不能容忍这样的事啊……你还是去桂庵吧！”
说完，阿袖自顾走进了店里。阿信失望地伫立在门口。小律走过来递给她一个纸包，说道：“这是师傅给你的车票钱，你还是老老实实回去吧！”
阿信说：“我不是来要这个的！”
小律叫道：“你说这样的话就不怕遭报应！师傅是可怜你才……反正你不能老站在这里。”
阿信愤然离去，小律也愤愤地看着她的背影。
阿信来到大路边，疲惫地坐了下去，可是不一会儿又站起来，再一次来到多香家的后门口，悄悄地朝里张望。和店面相连着的是一间厨房，灶上似乎烧着热水，但是灶下的火已经熄了。多香生气的呵斥声传了过来：“这么凉的水怎么行！你这是怎么烧的水？”
阿信慌忙溜进厨房，往灶下添上柴，火开始着起来。小律看到阿信在里面，大吃一惊，叫道：“有小偷！有小偷！”
阿丰和师妹们闻声赶了过来，连客人们也过来了，看到阿信，阿丰喝道：“你在这里干什么？”
“我看到灶下的火灭了，就来加点柴。水很快就开……”说着，阿信拼命地用吹火竹筒吹着火。
小律说：“你还没有回去啊？”
阿信只是默默地吹着火。阿丰说道：“谁让你随随便便就……”转过脸吩咐小律，“你去警察亭请警察过来！”
多香也走了过来，喝道：“安静点！在客人面前像什么样子……”
阿丰说道：“师傅，这个人简直像小偷。”
阿信分辩道：“我看到水没有烧开，心想大概是大家忙不过来，所以才……”
阿丰说道：“真是多管闲事！”又责备小律，“都怪你磨磨蹭蹭的！”
小律嗫嚅着说：“我以为火还在烧着……”
阿信说：“这柴有点湿，得经常过来看看。好了，水烧开了，是舀到那个铜盆里吗？”
小律焦躁地动手要把水倒进铜盆里去，可是阿信已经利索地倒进去了。阿丰说道：“用不着你来多管闲事。”
多香喝道：“你们都想让客人等着吗？还不快回去工作！”
阿丰不甘心地问：“可是，这个人……”
多香说道：“随她吧！”
大家不情愿地回到了店里。多香正要对阿信说点什么，可是阿信抢先一步跪坐在厨房的泥地上，低头恳求道：“拜托您了！让我做什么都行。求您留下我吧！我从山形来到这里，就是为了跟着师傅学习做发型的手艺。本来是阿春姐姐要来这里做工的，可是姐姐得了肺病死了。所以我代替姐姐来了……这是阿春姐姐的遗言。”
多香探究地望着阿信。阿信继续说道：“我要替阿春姐姐把她的那一份也做好。阿春姐姐直到咽气的那一刻，还盼望着能做一个发型师傅。就算是为了阿春姐姐，不管多难，我都要成为一个手艺高的发型师傅……”
多香突然说：“哎，火又灭了！”阿信吃了一惊。多香又说：“应该不用等人家一件一件地吩咐，自己就知道接下去该干什么活，不然怎么能顶事呢？”
说完，多香扬长而去。阿信怔怔地目送她回到店里，突然，她的脸色变得明朗起来，连忙添旺柴火，往锅里加上水。忙完这些，阿信环顾了一下厨房，麻利地打扫起来。
多香一个接一个地替客人们做着发型，阿丰和梳头的姑娘们也十分忙碌。阿信走进店里，看到有客人做好发型后离开，小律正忙着打扫，便上前帮助小律。小律吃了一惊，“你……”
阿信没有做声，利索地收拾起来。阿丰忍耐不住了，朝多香叫道：“师傅……”
可是多香却像是什么都没有看到。阿信又看看客人们的等候室，发现客人们用过的茶碗还放在那里，于是赶紧过去收拾，一边对等候着的客人们说：“我马上就送热茶过来……”说着，礼貌地把茶碗端下去。小律她们无可奈何地看着这一切。
阿信回到厨房，认真地沏着茶。小律来换热水，阿信便连忙把铜盆接过去，帮小律倒上热水。小律却一脸不高兴。
沏好茶，阿信端给店里在等候着的客人们。一位客人喝了一口茶，赞叹道：“哎，这茶真好喝啊！”听了这话，另一位客人也尝了一口，“真是好喝……你沏茶的手艺很高嘛！”阿信羞涩地低头致谢。小律看到这副情形，心里很不是滋味。
送完茶，阿信又把客人们脱在大门口的鞋子摆放好，看到鞋子上面沾上了泥土，就拿过抹布仔细地揩了起来。一位客人做好了发型出来，看到阿信忙活着，惊讶地说：“哎呀，真不好意思！”又转过头对送出来的多香说道：“这孩子想得真周到啊！来店里做发型，连鞋都帮着擦干净了，我还是第一回遇到这样的事呢！”说完，客人不禁笑了。多香没有接客人的话茬，只是说道：“多谢您惠顾！”阿信也说着“谢谢您”，恭敬地把客人送出门，然后急忙去客人离开的镜子周围收拾。
多香回到店里，吩咐手头没有活的徒弟们去吃午饭。阿丰叫上另一个大徒弟阿园一起去了厨房，阿信连忙也跟着过去。
小律正在厨房里切着腌萝卜，阿丰和阿园取出自己的饭盒，从一个很大的桶里盛出米饭，就着小律端上来的咸菜，飞快地扒起米饭来。阿信赶紧给她们端过茶去，无奈地看着她们狼吞虎咽。阿袖也走了进来，叫小律给店里换上干净毛巾，小律赶紧答应着，阿信闻声也慌忙朝店里跑去，把用脏的毛巾收拾起来。小律拿来干净的毛巾换上，阿信问道：“这些毛巾是用肥皂洗吗？”可是小律一脸冷漠，似乎全没听见。
阿信把毛巾拿到井边，麻利地洗干净，在后院里晾好。多香在后门口招呼阿信：“你也来吃饭吧！”
大家都在厨房里吃饭，多香也和徒弟们一样只有腌萝卜下饭。阿信怯怯地走进来，多香说道：“下饭的只有咸菜，不过米饭蒸了很多，你就放开肚子吃吧！”
“哎……是，可是，我还不是这里的人……”
多香说道：“你再不快点吃，就来不及吃饭了，这里可是忙得很。”
“是，谢谢您。我从昨晚起就没吃过东西了……”
多香不再理会阿信，阿信赶紧给多香斟上茶，轻声说：“那么，您同意让我留下来了吗？”
多香仍然没有搭理阿信，阿信忐忑不安地看着她，实在猜不出多香在想什么，心里不安地想：现在自己唯一能做的，就是在多香让自己走之前拼命地干活。尽管这么想，她还是非常害怕夜晚的到来，如果人家不允许自己住在这里，自己就无处安身了。没有一个可以依靠的人，身上又没有钱，哪儿也去不了。接下去会怎么样呢？连一向坚毅的阿信，这一刻也终于深深地体会到了自己一时兴起就闯到东京来的举动是多么鲁莽，心里充满了后悔。
天色暗了下来，师姐阿园送走了最后一位客人，小律把大门关上，回到店里，麻利地收拾起来，仿佛根本没看到阿信正在忙着打扫。阿信不甘落后，更加卖力地干着。小律觉得很没趣，仍旧不理会阿信，两个人像是在暗暗较劲似的。
多香从自己的房间里出来，吩咐道：“小律，你快去准备晚饭吧！”
小律赶紧答应：“是！我把这里打扫完马上就去！”
多香却说：“不用你打扫了，大家肚子都饿了！”
小律无奈，只好去了厨房。阿信这才放下心来，一个人干劲十足地继续打扫着店里。阿丰和师妹们却都对阿信白眼相向。
“你们都愣在这里干什么！闲着没事干的话，去厨房帮忙吧！”说完，多香回自己房间了，阿丰慌忙跟上，叫道：“师傅……您打算把那个女孩怎么办？难道您就这样……”
多香却问：“还有被子吗？”
“师傅？”
“让她睡到你们屋去吧！”
阿丰惊讶地说：“师傅是说要留下她吗？”
“反正她也没有地方住，不是吗？”
“可是怎么能因为她没地方住，您就把一个不明底细的人留下？您还记得那一次，那个人辜负了师傅的好心，把店里的钱卷走了吗？难道您还不吸取教训吗？我们也没法总是防着她……”
“上次的那个人是我的熟人介绍来的，不能不收下。”
“这么说就更是了，这个女孩连可靠的介绍人都没有，不是吗？”
多香却不以为然：“那又怎么样呢？就算有可靠的保证人，也还是会发生卷逃的事。重要的是这个人自己的人品。”
“可是，师傅怎么知道这女孩的人品呢？”
多香不说话了。阿丰接着说：“难道只看她这半天的表现就能确定吗？”
多香不悦地说：“这是我看准的，不用你说三道四。”阿丰一时不知说什么好。多香又说：“让她干几天看看吧！十天就能看出来她是不是真的有心做，能不能坚持下去了。”
阿丰很是不满。多香又说：“如果是个有保证人的姑娘，那么就算我不留下她，她也总有办法。可是这个女孩子，如果现在我不要她，谁知道会怎么样呢？这么一想，这可是关系到一个姑娘的一生前途啊。我可不愿意看到她出什么事，那可就难以安心了。”
“师傅！”
“如果她不行的话，我可以随时让她走。”
阿丰不说话了。
晚上，阿丰、阿袖、阿惠、阿夏和小律她们在厨房里吃着粗陋的晚饭。阿信缩在角落里吃着饭，可是还不忘记给大家添茶倒水。可是姑娘们谁也不理会阿信，仿佛眼前根本没有这个人。
多香走了进来，问阿信：“你叫什么名字？”
阿信吃了一惊，赶紧答道：“哎……我……我叫阿信。”
多香吩咐众人：“带阿信一起去洗澡吧！”但是姑娘们谁也不吭声。阿信慌忙推辞：“我……带我去洗澡，实在不敢当。”
多香没有说话，转身要回自己的房间，阿信连忙追上去：“师傅，我可以留下来了吗？”
多香说：“我总不能把一个无处可去的人赶出去吧？不过当我说让你走的时候，你应该爽快地离开，这一点希望你能清楚。
阿信不安地看着多香：“是，谢谢您，谢谢您！”
多香却冷冷地说：“现在谢我还未免太早了些！”说完就进自己房间去了。可是阿信却十分欣喜。
大家吃完了晚饭，准备收拾厨房，阿信慌忙回到厨房，说道：“我来收拾这些，请你们去洗澡吧！”可是大家都像没听见似的。小律麻利地收拾着，大家都护着小律，让她来干。阿信不知所措，可还是拼命地想帮忙。
阿丰她们准备好了洗澡的东西，从二楼上下来，向多香禀告一声，就一个接一个地从后门出去了。阿信站在厨房里发愣，谁也没有招呼她一起去。
“请走好。”阿信目送着姑娘们离开，一时间不知道自己该干什么好。过了一会儿，她悄悄地来到多香的房门外面，怯怯地问道：“您要茶吗？”
拉门开了，多香探出头来，惊讶地问：“你没去洗澡吗？”
“……哎。”
“是她们不带你去吗？”
阿信忙说：“不是，是我自己太磨蹭了，而且我也没有洗澡用的东西，我还没有去过澡堂子呢。”
多香不禁笑了：“你这样子可不行啊！大伙儿走的时候，你得紧紧地跟上，每三天才能洗一次澡呢。”
“……是。”
“大概你也不知道睡觉的地方在哪里吧？”多香苦笑了一下，“跟我来吧。”说完，带着阿信来到二楼的一个大房间，这是姑娘们的卧室，的确十分宽敞。多香告诉阿信以后也睡在这里，可以用多出来的那条被子。
“如果你指望别人会来照顾你，那就大错特错了。你得有心理准备，谁都不会管你的。”
“……是。”
“下一次可不要误了去洗澡啊！”多香转身要走，阿信连忙问道：“那么，我的工作？”
多香没有吱声。
“我该干什么呢？”
多香说道：“这就不用别人教你了吧？你自己应该知道。”
阿信一时不知该说什么好。多香又说：“如果你连这个也不知道，那不管你干什么，都没办法干好的。”多香走了。阿信无奈地跌坐下去。
过了一会儿，阿信打起精神，起身下楼来到了厨房。灶上放着蒸饭的大锅，她揭开锅盖朝里望了望，自言自语道：“晚上淘一升半米预备好就行了。今天中午和晚上都是吃的冷米饭，看来是早晨的时候把一天的饭都蒸好。”
姑娘们洗澡回来了，小律开始替大家铺被窝，阿信想要帮忙，可是小律故意撞开她，阿信不禁十分尴尬。铺好六个被窝，小律快步走出去了。阿信这才拿出橱里多余的被褥，在角落里给自己铺好。
在店里面，阿丰、阿园和阿袖充当模特，正在让阿惠、阿夏和小律练习梳头。阿丰她们指点着：“再使一点劲。”“你这样把梳子竖起来，会把我的头皮弄伤的。”阿信也来到店里，看到这幅情形，感到十分惊讶，就悄悄地坐到角落里，入迷地看着大家练习。
夜深了，阿丰她们练习完，回到二楼的卧房，匆匆地收拾好，疲惫不堪地钻进被子里。小律关上电灯，也钻进了被窝。
阿信恭敬地对大家道了“晚安”才睡下去，可是仍然没有一个人理睬她。
夜晚过去了，天空中泛起鱼肚白。阿信来到厨房里，开始生火做饭。等饭煮熟，她把柴火灭掉，来到店里，在大门口认真地擦洗着大门，又去店里麻利地擦着大镜子……
小律睡眼惺忪地从二楼下来，看到阿信，不禁吃了一惊。阿信连忙打招呼：“早上好！”可是小律只当没听见，径自来到厨房，想生火做饭，可是看到眼前的情景，不禁呆住了。阿信过来说：“我已经蒸好饭了。外面也打扫干净了，大门口和院子也扫过了。早饭要做大酱汤吧？”
小律再也忍耐不住了，叫道：“不用你来多管闲事！这些都是我的工作！”阿信却接着说道：“这边锅里我已经烧了很多热水。”
小律开始洗萝卜。阿信问道：“萝卜是用来做大酱汤的吧？让我来做吧！”小律不理她。阿信并不生气，含笑又问：“小律，你多大了？”小律仍然没有做声。
“你还只有十二三岁吧？我已经十六岁了，而且我早就习惯早起了。我这个岁数，干多少活都累不坏。我在这里的时候，这些活让我来干吧，小律和大家一块起床就行了。”
小律急道：“那怎么行呢？我是来干活的，要是偷懒的话，就会被赶回家的！”
阿信大吃一惊：“对不起，我并不是想要抢走小律的工作才这么做的。我只是觉得你才这么大，干这些活实在是太苦了，所以我才……”
“再苦再累我也得干啊！我不能回家，只能在这里忍耐。”
“小律的家在哪里？”
“千叶……”
“你家里是干什么的？”
“我家是佃农，种些水田和旱地……家里很穷，兄弟姐妹又多。我哥哥娶了媳妇以后，家里就没有我待的地方了。好不容易能到这里来做工，指望以后能做个发型师傅，自己养活自己，想依靠别人都是靠不住的，我娘一直跟我这么说。”
阿信沉默了。小律又说：“所以，要是你把什么活都干了，这里就用不着我了。”
阿信微叹道：“大家都是一样苦啊。”
“出来以后先要做三年杂工，然后好不容易能替人梳头了……要想做个手艺好的发型师傅，不知道还要多少年，想想就觉得那么遥远……”
阿信问道：“要做三年杂工吗？”
“大家都是这么过来的。年纪最小的阿夏姐今年十六，她十二岁的时候就来了，好不容易半年前才能给客人梳头。阿丰姐和阿园姐已经能够替代师傅来做发型了，阿丰姐花了十年工夫，阿园姐也用了七年半……”
阿信感叹道：“真不容易啊！”
“可是，能够在本店的师傅这里学手艺，已经是幸运的了。师傅手艺高，又有许多好客人捧场。”
阿信问道：“大酱汤的调味料用什么来做呢？”小律却追问：“你真的打算在这里干活吗？”
阿信没有做声。小律伤心地说：“如果你要来的话，就用不着我了。干杂工用不了两个人，而且最近米价越来越贵了，这里不会白养着闲人的。我肯定会被赶走的……”
阿信默然。小律绝望了，说：“调味料是把小沙丁鱼干弄碎放进汤里，要弄得直接就能吃的那样……要说吃鱼，只有这样的东西，菜总是只有腌萝卜。豆酱在那个罐子里。”
阿信仍然沉默着。小律又说：“大酱汤要做得淡一些。要是做浓了，阿丰姐会骂的，因为浪费豆酱……”
阿信痛苦地听着。阿丰也起床过来了，小律赶紧说：“阿丰姐早上好！”阿丰点点头：“早，辛苦你了。”
阿信也连忙问候：“早上好！”阿丰却理都不理。
多香也起身了，正穿着衣服，阿袖在替多香整理被褥。阿信走了过来，问候道：“师傅早上好！”
多香没有做声。阿信说：“我非常感激您对我的照顾，可我毕竟不应该留在这里，所以我想去找别的地方做工。”
多香惊讶地看着阿信。阿信说：“原来我只是一心想成为发型师傅，做出了自私的事情……真对不起。”
多香问道：“只干了一天，你就受不了了吗？”
阿信默然。多香说：“我不知道你以前做过什么工，不过如果你以为学做发型是很简单的，那么现在你感到吃惊也难怪。如果你受不了这份苦，我也不会留你的。”
阿信赶紧解释道：“不管干什么活我都不会觉得苦，从前我干过的活更苦。可是，如果我来做工的话，就用不着小律了。我刚刚意识到这一点……这里明明不缺人，我还硬要赖着不走，是我做错了。”
多香默默地听着。阿信继续说：“从昨天开始，店里所有的人都没有跟我说过一句话。这样我也很难在这里待下去，而且我知道了大家为什么会对我冷眼相看……这是因为大家都想护着小律。如果我留在这里，那就会抢走小律的工作。因为这个缘故，我不想再求您收下我了。我知道如果有了多余的人，师傅也会很为难的。”
阿袖听了阿信的这番话，惊讶地望着她。阿信说：“师傅愿意收留我这样的人，虽然我只待了一天，可是我一生都不会忘记师傅的好意。谢谢您。”
多香突然哈哈大笑：“你怎么说出这样的傻话呢！”
阿信一愣。
“你以为我是那么心胸狭窄的女人吗？”多香转身问阿袖：“就说你们吧，你们在这里待了几年了？”阿袖一时间不知该说什么好。多香说道：“只要是有心学习手艺的女孩子，不管有多少，我都会收下的。就算她干活慢一些，手艺差一点，只要有毅力，我都不会不管的。小律才十三岁，我还可以慢慢地教她。”
阿信不说话了。多香继续开导着阿信：“哪怕是抢了别人的工作，你自己也要坚持做下去，如果没有这个毅力，那不可能干好的。哦，你觉得你能替得了小律的工作，那你就做嘛，我倒是想看看呢！”
阿信深深地凝望着多香。多香又说：“一大早起来就说这些无聊的话，这是干什么哪？你有这个闲工夫，干吗不去擦擦店里的大镜子呢？”
来到店里，多香却看到所有的大镜子都光洁耀人，她脸上不由得浮现出一丝苦笑。
从多香房间出来，阿信来到厨房里利索地准备早饭，师傅的心意使得她欣喜不已：虽然自己还没有正式被收下来做工，但从此不必再顾忌会妨碍别人，可以安安心心地努力干活了。
阿信正沏着茶，小律端着铜盆来换热水了。阿信接过铜盆，倒掉凉水，换上热水递给小律。小律过意不去地说：“真不好意思。”
“快别这么说，本来就说好了我做厨房里的事，小律来照顾店里。哦，我把茶沏好了，一会儿你端给客人们吧。”
“哎。”
“毛巾脏了你就尽管换好了，我会洗的……”
阿信干着厨房里的活计，还抽空来到二楼大家的卧室，飞快地打扫起来，又麻利地把屋顶上晒得满满的被褥收进来。她尽量把出头露面的事情让给小律去做，而自己则把不起眼的活儿全部包下来了。阿信觉得这是后到的人的本分。这种体贴的态度，不知不觉之中感动了师姐们。
这天，阿信正在厨房里洗着客人们用过的茶碗，小律走过来，告诉阿信自己要出去买菜做晚饭。
阿信连忙说：“小律不在店里怎么行呢？告诉我晚上要买什么菜，我去买就好了。”
小律为难地说：“嗯……买什么好呢？我每天都在为这个伤脑筋呢。要给师傅单买一点鱼或者别的菜，我们就吃炖土豆啦炖萝卜什么的，或者吃凉拌菜。反正所有的菜最多只能花三毛钱。”
阿信惊讶地说：“哎，小律连这些事情都要操心啊？”
“嗯，因为师傅和姐姐们都在店里忙着嘛。我也没办法，有时候一连好几天大家只吃炖土豆……”
阿信笑了，温和地说：“好，以后这件事我来想办法。”
小律喜出望外：“太好了！那我就省心了！”
阿信又问道：“买菜的钱只要不超过三毛钱就行了，是吧？”
“哎，要算上师傅的菜总共三毛钱。只要报上我们店的名字，在哪家菜店都可以赊账。”
阿信笑着点点头。
傍晚时分，外出替人做发型的阿园和阿夏也回来了。店里已经没有客人了，小律正在打扫着店面。一回到店里，阿园赶紧来到多香的房间，把客人给的工钱和小费全部交给多香，这是店里的惯例。
多香喝过茶，阿袖把她的晚饭送了进来。多香看看放在自己面前的饭菜———菜是炖鱼和炖蔬菜，不由得皱了皱眉头，问道：“今晚的饭不是小律做的吧？”
阿袖答道：“哎，现在厨房里的事情都是阿信做。”多香不悦地吩咐：“去把阿信叫来！”
阿信正在厨房里忙着往外盛菜，阿袖过来告诉她：“师傅叫你过去。”
阿信吃了一惊，小律不安地问阿袖：“师傅有什么事啊？”
“这个嘛……”
小律又问阿信：“阿信姐，你做了什么惹师傅生气的事吗？师傅很少叫人过去的。”阿信没有做声，小律放心不下地说：“我陪你一起去吧！”
阿信不禁笑了：“没事的，我没做错什么，师傅不会生气的。”
来到多香的房间，阿信在门口处跪坐下，问道：“师傅叫我来，是为了……”
多香问：“这道炖菜，是不是大家都有？”
“是。”
多香直视着阿信：“你知不知道店里一天的菜钱是多少？”
“知道，是三毛钱。”
“既然你知道，就应该遵守这个规定！我并不想在这些琐碎的事上多费口舌，可是你要明白做事的分寸。这不是钱多钱少的问题。只要你在我的店里做工，这一点你必须要牢牢记住。这一顿饭你花了多少钱？”
阿信答道：“一共花了两毛九分七厘。”
多香生气地说：“你会算账吗？你这个炖菜里面放了油豆腐，光是油豆腐就要花多少钱！难道你以为我不知道油豆腐的价钱吗？”
阿信解释道：“这些油豆腐是炸坏的，要便宜多了。”看多香没听明白是怎么回事，她又说道：“豆腐店炸油豆腐的时候，一定会有一些炸得不好。所以我问了他们一下，确实有炸坏的油豆腐没法卖。”
多香无话可说。阿信接着说道：“我已经请他们以后把这样的油豆腐给我们送来。只要有了油豆腐和豆腐，即使不吃鱼，营养也足够了。”
“……”
“不知道菜合不合您的口味？如果您想吃点什么，就吩咐我吧。”
多香十分难为情。
晚饭后，阿信在二楼的大卧室里给大家铺好被褥，阿丰她们走上楼来。阿夏一下子发现被褥晒过了，惊喜地叫道：“啊，全是太阳的味道呀！你帮我们晒过被子了？”
阿信有点不好意思：“我看今天的天气好，所以就……”
阿惠也把手伸进自己的被窝，叫道：“真的！好暖和啊！”阿园说：“被子虽然薄，可让太阳一晒，也变得蓬蓬松松的了！”阿袖也说：“我也知道晒晒被子舒服，可是哪有那个时间呢？就算能拿出去晒，可是一忙起来，连收被子的工夫都没有啊！”
小律难为情地说：“对不起，我没有想到这个……”
阿信连忙说：“小律一个人做杂工的时候，根本就忙不过来啊。也是因为有小律在店里面忙活，我才能腾出工夫来做这样的事。”
“有了你在这里，小律也能轻松一些了！本来嘛，她只有十二三岁，要把事事都弄周全了，也实在太难为她了！”阿丰说道。
姑娘们高高兴兴地说着话，凑到了屋角的一个小火盆旁边，一边用插在炭火里的铁筷子去烫敷在手上的冻疮药，一边继续闲聊。阿夏问阿信：“你多大了？”
“十六岁。”
阿夏叫道：“哎，跟我同岁啊！那你比小律会干活也是理所当然的啦。不过你现在才开始来学梳头的手艺，有点太晚了吧。”
阿袖也说：“是啊，一般来说都是十二三岁就来当学徒了。”
阿信静静地说：“这个我都想到了。”
“你真的明白学梳头是怎么回事才来的吗？”一边说着，阿丰把铁筷子凑到冻疮上，叫道：“好痛！”阿信同情地看着阿丰。她接着说：“有好多人来当学徒，可是坚持不了一年就跑掉了，她们都以为很快就能学出手艺，自立门户呢。我是跟你说句真心话，如果你觉得这里太苦的话，还是趁早放弃的好。你现在已经十六岁了，还要做三年杂工，等到能摸到客人的头发的时候，就十九、二十岁了。那时候也不过才是个梳头工，就是把客人的发髻解开，用热水把头发弄直，然后梳顺。这样的工作又要做上好几年。这些年里你休想拿到一分钱……”
大家轮流用火筷子烫着冻疮上的药膏。阿园也叫道：“好痛！”阿丰看看阿园，对阿信说：“你看，大家的手上全是冻疮。这是因为手总是沾热水的缘故。要固定发髻的时候，冻疮就会被勒得好痛……一旦成了一个发型师傅，这辈子都别想有一双漂亮的手了。”
阿惠也对阿信说：“你长得这么漂亮，要是想挣钱，完全可以打扮得漂漂亮亮地挣大钱。要是到咖啡店去做女侍，一边喝着酒，一边说说笑笑，马上就能把钱挣到手了。”
阿信说道：“那种工作……我想能做一个可以干一辈子的工作。”阿园接着说：“话虽这么说，可是一天也不休息，从早到晚都在给人家梳头发……到了盂兰盆节呀新年呀，人家都在玩，可是我们反而忙得晕头转向的。而且客人都是女的，没有机会认识男人，整天困在店里……所以，我都二十出头了，还没嫁出去。”
阿信有点奇怪地说：“可是，阿园姐和阿夏今天出去了一整天呀！”
阿园说：“哦，今天轮到我和阿夏上门梳头了。”阿夏解释道：“上门梳头就是我们到客人家里给人家做发型。”
“虽然是出去了，可是我们并没有时间顺路闲逛逛或者跟人聊聊天什么的。我们得一家客人接着一家客人地忙活。哦，我差点给忘了，这里有些客人给的点心，当时没工夫吃，人家就让我们带回来了。大家一起尝尝吧！”说着，阿园取出一个纸包，“只有客人给的点心，我们才可以自己留下来。除了做发型的工钱，其实哪家客人都给了小费，可是所有的钱都要交给师傅。”
阿丰说：“没办法啊。师傅会替我们把小费存着，等到过盂兰盆节和新年的时候再分给我们。”
阿信问道：“不过，阿丰姐和阿园姐都能够独当一面了，有没有薪水呢？”
“怎么会有薪水呢！阿园和我都还没有出师呢！”
阿信沉默了。阿丰接着说道：“因为要报答师傅教给我们手艺的恩情，所以必须给师傅再白干好几年。”
“不过，干完这几年以后总可以了吧……”
阿丰点点头：“啊，那时候就自由了。可是一辈子孤孤单单地做一个发型师傅，实在是很寂寞的。虽说自由之后可以找个男人结婚，可是到了那个年纪也太晚了。十年来一直在拼命干活，好不容易学成手艺，能够自立门户了，可是……真不敢去想以后的事啊！”
阿园也说：“真是这样。就算做了发型师傅，也失去了一个女人的幸福。女人还是老老实实地嫁人才是最好的出路。就说师傅吧，最后还不是落了个孤孤单单的结果！唉，你现在又何必来吃这份辛苦呢？还是找一个好男人嫁了，生儿育女……”
阿丰说道：“是啊！那样多轻松啊！我们知道你以后的日子会多么辛苦，所以才对你说这些的。”
阿信说：“我不想嫁人。反正也不能和自己喜欢的人在一起，所以……”
阿惠惊讶地叫道：“哎，莫非你有心上人不成？”
阿信慌忙说道：“没……没有。我们家是穷佃农，靠着老天爷吃饭，有时候米的收成不好，我亲眼看到了我娘的日子是多么苦。所以我想，虽然是一个女孩子，也要学会一技之长，能够自立，不用依靠老天爷，也不用依靠任何人。我不想像我娘那样依靠男人生活，我要是能挣钱了，就能让我娘的日子好过些……”
阿丰叫道：“阿信……”
阿信自顾说下去：“我也不知道自己什么时候才能自立，可就算是坚持十年也没有关系。我希望做一个能够按照自己的想法生活的女人。”
阿丰无奈地说：“你有这个决心，我就什么也不多说了。可是身为女人的寂寞，大概等你过了二十岁以后才会感觉到。”
“没办法啊，阿丰姐。我们都和阿信一样，在家里是多余的人，所以才被送到这里来的……要说去找别的工作，女人又能有什么像样点的工作呢？我也是觉得，反正到哪里做工都一样要吃苦，还是能够学到手艺的工作好，就一直坚持到了现在。所以我不想劝阿信放弃。”阿袖又对阿信亲切地说：“努力干吧！大家都是同病相怜，所以要互相帮助啊！”
阿信点点头：“哎。虽然师傅还没有答应收下我，可是我会拼命努力的，争取能够留在这里。还请大家多多关照。”
阿惠高兴地说：“有阿信在厨房里做最好了，今晚的菜可真好吃。”阿夏也说：“是啊，现在小律专门照料店里，我们也轻松了很多。”又对阿丰说道：“阿丰姐，你也在师傅面前替阿信多说点好话吧！”
阿丰说道：“你觉得师傅会听我的吗？师傅只相信自己的眼睛……”
小律安慰道：“阿信姐一定能行的。”
可是，阿信心里还是感到十分不安。
阿信在多香的店里已经做了一个月了，这一个月里，她毫不顾惜自己的身体，拼命地干活。因为她知道，一旦这里不肯收留自己，自己就将流落街头。更重要的是，阿信不忍心辜负死去的姐姐阿春。阿春深深地憧憬着做一个发型师傅，可她没能实现这个心愿，阿信觉得自己必须继承姐姐的志向，以告慰姐姐的在天之灵，这也是她唯一能为一生不幸的姐姐做的事。
这一天，阿信正在店里仔细地擦洗着。阿袖捧着一件和服过来，叫住阿信把和服递给她，说道：“师傅吩咐把这件衣服送去拆洗。”
阿信连忙答应着，一边接过和服，问道：“是要把它拆洗之后重新缝起来吗？”
阿袖说道：“我们总是交给一家店去做，你问问小律就知道了。”
阿信却说：“这些事不必全都交给别人去做，我也干得了……”
阿袖叫道：“别开玩笑了！这可不是棉布料子的。”
“缎子的也好，绉绸的也好，或者是特等绉绸的料子，我都会做。我也能把衣服拆了重新缝……”
“行了吧！师傅吩咐要送到外面拆洗的。”
“可是送到外面的话，人家不会白干的。我既然在这里做工，要是让师傅浪费钱，我心里过意不去。”
“你就别多事了！要是你把衣服弄坏了怎么办？那才叫浪费钱呢！你又何必自找麻烦呢？本来就够累的了。”
正在这时，多香走了过来，她显然听到了阿信的话，问道：“你真的会做吗？”
阿袖叫道：“师傅！”
阿信对多香说：“请原谅，我说了多余的话，不过，我确实觉得请人做太浪费了。”
多香盯着阿信：“那么就拜托你了。”阿袖慌忙叫道：“怎么能随便就……这么好的衣服……”
多香却说：“这样不是很好吗？阿信说她会做。阿信，绷布用的工具放在杂物间里，针线包就用我的好了。”
“哎。”
“最好能快点做出来。”说完，多香出去了。
阿袖愤然说道：“阿信，要是你把衣服弄坏了，可别怪我没有告诉过你！”
阿信在厨房的一角拆着和服，看到小律进来换热水，连忙站起来帮她倒水，小律忙说：“我自己来吧，阿信姐正忙着呢，你快坐下呀。”
阿信笑道：“那是在我闲着的时候干的活，我先得把分内的事做好啊！”一边说着，她一边替小律换好热水。
早晨，阿信在后院里飞快地绷布，阿丰探出头来，阿信忙说道：“阿丰姐早上好！我已经把早饭做好了，现在马上就……”阿丰却说：“大家都还在睡呢！我有点担心你。哎，做得真好啊！”
“每天早饭以前，我就先绷好一两片布。”
阿丰问道：“你在哪里学的这门手艺？”见阿信没有做声，她又感慨地说：“我打杂的时候，只是东跑西跑的，也没有人教给我做这些……”
晚上，店的一个角落里垂下一只小小的电灯泡，阿信在灯下飞针走线。她已经很久没有做针线活了。触摸丝绸的感觉也让人十分怀念，她不禁又想起了在酒田帮佣时，老太太邦子对自己悉心调教的那段日子。如果没有浩太和加代的那些事，阿信的人生一定和现在截然不同。阿信对此并不觉得怨恨，只是想到今后所要走的艰辛而漫长的道路，不由得深深怀念起从前在酒田的那段生活了。
这天早晨，阿信在大门口摆上芒草和野菊花。阿袖从楼上下来，阿信跟她打了招呼，把放在店的一角的和服递给她，托她带给师傅。阿袖不由得大吃一惊：“你已经做好了吗？”
“不知道合不合师傅的意……”
“你昨晚又熬夜了吧？那你又没睡好吧？”
“我看师傅好像着急要……”
阿袖温和地说：“阿信，你自己给师傅送去吧。是你辛辛苦苦赶做出来的……”阿信却说：“这可不行，一向都是由阿袖来照顾师傅的呀。拜托你了。”
阿袖点点头，刚要走开，一转眼看到了阿信插的花，赞叹道：“哎呀，今天的花好漂亮！”
阿信微笑着说：“芒草已经抽穗了，吉原的河堤上，野菊花也开始开放了。要是买花来插就太贵了。”
阿袖感叹道：“已经到秋天了啊！……”
阿信突然又记起一件事，从怀里掏出一叠钉在一起的纸递给阿袖：“把这个也带给师傅吧。”阿袖没看明白这是什么东西，阿信解释道：“这是我每次去给店里买东西的时候记下的账。我们买东西是赊账的，月底的时候人家会来结账。要是账目弄错了可不好，所以我就都记下来了。”
阿袖翻看着这叠纸，十分惊讶：“这些是阿信记的？”
阿信不禁有些害羞了。
阿袖把和服给多香送上去，多香细细地检看着，阿袖赞叹道：“阿信才用了三个晚上就把它做好了，真让人吃惊！哦，还有这个……”说着，阿袖把那叠钉好的纸拿出来，“阿信还会写字呢！”
这时候阿信来到了门口，轻声叫道：“阿袖姐，这是师傅的茶……”
多香叫住了阿信，让她进屋来，阿信怯怯地进来了。多香说道：“辛苦你了！”
阿信默默地低下头。多香问道：“你上过学？”
阿信连忙摇头：“我从七岁起就出门做工了……”
“那么，你是在哪里学的针线活，还有写字呢？”
阿信告诉师傅：“这都是我在酒田做工的时候，那儿的老太太教我的。”
多香又问：“你在那儿待到什么时候？”
“一直待到我来这儿之前。”
“你为什么不在那里了呢？”
阿信沉默了。多香忙说：“我并不是要责备你。你做得一手好针线，才十六岁就能写这么好的字，做饭菜也像是很有经验，又精通插花的做法。你又何必到了现在还来学什么做发型的手艺呢？就算不学这个，你也有好多办法可以谋生，不是吗？”
阿信不安地问：“我从现在开始学，是不是太晚了？”
“那倒不是。我是觉得很奇怪，像你这样的姑娘，为什么非要来吃这个苦，一定要做发型师傅呢？”
“那是因为我死去的姐姐……”
“这个我听你说过，可是……”
阿信坚定地说：“不管怎样，我都要做一个发型师傅。”
“那么，你真的能够忍耐下去吗？”
“是。”
多香微叹道：“嗯，这里面肯定有很多缘由，不过我不想问。只要你有心去做就够了。”
阿信说道：“不管花多少年，我都要做一个发型师傅，能够自立……谁也不依靠……不必依靠男人，也能够生活下去。”
多香突然说：“你的手很巧。”阿信吃了一惊，多香又说：“只要看你缝的衣服就知道了。我就是因为想看看这个才让你缝的。”
“师傅……”
“这一个多月来，你凡事都维护小律，干活非常努力。你要是想做下去的话，就留在这里吧。”
阿信不由得又惊又喜。多香接着说道：“不过，你究竟能不能学好手艺，就看你自己了。这不是靠别人教给你的，而是要靠你自己来领会。明白了吗？”
“是！”阿信的眼睛熠熠生辉。
从这一天开始，阿信正式成为了多香的弟子。阿信心里很清楚，十六岁才开始当学徒，的确太晚了些，但她终于开始了新的人生之路。
一天下午，阿信的母亲阿藤从地里干活回来，一进院子，阿力就飞奔着迎了上来。
阿藤有些惊讶，阿力悄悄地问：“阿藤，只有你一个人回来吗？”
“啊，他爹和庄治还在地里呢。我要回来做晚饭，所以先回了一步。”
阿力这才放下心来，从怀里取出一个信封给阿藤看，“这是阿信寄来的……”
阿藤大吃一惊：“阿信……”
“信是寄给我的，上面没有写寄信人的名字，我觉得奇怪，就打开看看是谁寄来的。原来竟然是阿信写给你的信啊！”
阿藤不过意地说：“哎呀，这真给你添麻烦了。这孩子是害怕要是把信寄到家里的话，他爹就知道她在哪里了。”
阿力吃惊地说：“这么说，作造还不知道阿信去了哪里吗？”
“那当然了，要是被他知道了，那可不得了。阿信那孩子恐怕会被抓回家，又被卖到哪儿去的。这件事你可千万别说出去……”
阿力赶紧说道：“哎，我明白。”
“这孩子其实用不着给我写信……反正我也不识字。要是她没有消息，我就当她是平平安安的。”
“所以阿信就把信寄给我了啊！我还能认识平假名。”
“阿力？”
“要我念给你听吗？”
阿藤喜出望外：“太好了，那就麻烦你了。”
阿力抽出信纸，念了起来：
“娘，这么久都没有给你写信，对不起。我从家里出来以后，平安地到了东京。刚开始的时候，发型师傅虽然留下我在那里干活，但是我不知道她会不会收我做徒弟，所以不能写信告诉你。现在师傅终于答应收下我了，所以我赶紧告诉你。这样一来，只要我拼命地努力，就有希望做一个发型师傅了。要想学好手艺，还需要很长的时间，可是我会努力的，会把阿春姐的那一份也干好。不知道什么时候才能靠梳头的手艺挣到钱，不过等我一挣到钱，我就会寄给你的，请娘原谅我的任性。娘要快快乐乐的，健康长寿，我盼望着有一天能和你在一起过日子。请你好好保重身体，等着那一天吧……”读到这里，阿力不禁赞叹道：“阿信这孩子可真孝顺啊！”
阿藤百感交集。阿力接着读道：“我偷偷地离开家，爹有没有打你？不过多亏了娘替我瞒着，我才能来到东京。想一想真是感激娘啊。冬天就要来了，真怀念家乡的山水和娘的样子啊，我一边想着这些，一边写着信。真想你啊，希望能够早日见面……”阿力难受得念不下去了。
阿藤喃喃地叫道：“阿信……”
阿力接着念道：“请娘千万要保重身体。先写到这里了。阿信拜上母亲大人。”
阿藤含着眼泪，听了最后一句却不禁笑了：“还说什么母亲大人！”
阿力说：“阿信在东京学发型手艺了吗？她在酒田做工，老太太和太太都那么疼爱她，真是一跤跌在了蜜缸里，她还有什么不知足的？还要跑到东京去受那个罪！连我现在去酒田，太太见了我都要抱怨几句呢。”
阿藤说：“蒙东家把阿信当成自己的女儿看待，这么走了真是有些忘恩负义。可是阿信也有她自己的道理……”
阿力又说：“再加上加代小姐也跑到东京去了，现在老太太和太太真是孤单得很哪！”
阿藤吃惊地问：“加代小姐还没有回来吗？”
“也不知道她在那边干什么，一点音信都没有。据说加贺屋已经对加代小姐死了心，决定让妹妹小夜小姐来继承米行呢。”
阿力又说：“最近年轻人都想着去大城市，种地的人少了，所以米的收成才不好了呀！也难怪米价一个劲儿地上涨。”
阿藤默默地把阿信的信点燃，阿力不禁大吃一惊：“阿藤，好不容易有这么封信……”
阿藤痛苦地说：“我当然想要留下它，可要是被她爹看见就不得了了。我想让阿信去做自己想做的事情。为了这个家和我们，阿春和别的孩子们受尽了苦，这已经够了！好歹要让阿信别再受苦了……”
这时候，作造和庄治回来了。阿藤惊慌地把信纸的灰烬踩碎。阿力匆匆地离开了。
庄治瞪着阿藤：“你又在这儿扯闲篇了！晚饭做好了吗？让你早点回家，可不是回来闲聊的！”
阿藤生气地说：“你这是在说什么？这是该对娘说的话吗？”作造却制止阿藤：“行了！庄治心情不好，不要和他计较。”
阿藤更加生气：“你这么窝囊，连儿子都会瞧不起你！”
作造说：“庄治心里也不好受，今年米的收成又不好……”
庄治在井边洗着脚，一边愤愤地说：“交了租子，又得去借米！说是打起了世界大战，景气起来了，米价一个劲儿地上涨，可是我们这些穷佃农一点好处也没有！只有那些老爷们发了大财。我们种了米，反倒要花大价钱去买米回来。照这个样子还怎么活啊？只有依靠阿信，可是她又逃跑了。看着我和爹累死累活的，阿信却在这个当口逃跑了！”
阿藤说：“我不是告诉过你了吗？我根本不知道阿信的事！”
庄治哼了一声：“一点也不为家里着想。要是找到阿信，这回可饶不了她！”
阿藤怒道：“阿信又有什么错？这种家要是快垮了，那就垮掉好了！就连你也一样，要是不想当佃农了，赶紧到别的地方干你喜欢的事去吧！我决不会拦着你！”
作造不耐烦地说：“又来了！就算只是个佃农，好歹也有地可种，我们还能活下去。你把土地扔了看看，要是老爷把地收回去，那就再也没有地可以种米了！不管怎么样都不能扔了地不种，要是庄治不在家，谁来种地呢？”
庄治冲阿藤喝道：“赶紧去做饭吧！”阿藤烦躁地开始准备晚饭。作造抚慰着庄治：“日子总会好起来的。你也该娶媳妇了，我正在想办法呢！”
阿藤看到作造这样小心翼翼地看儿子脸色，感到十分难为情。
走在浅草寺后面的街上，阿信正回想着自己当年在大门口扫地的样子。阿圭问：“那位发型师傅的家在哪里呢？”
阿信答道：“我觉得大概是在这里……”
“什么？那房子已经没有了吗？”
“那当然了。在那以后发生了关东大地震，房子被烧光了。不过我还能找到当年的印象，这附近的路我也走过好多遍。”
阿圭想了想，奇怪地说：“可是我一点也不知道奶奶还当过发型师傅啊！是不是大家都不知道？”
阿信沉默了。
“最主要的是，从现在的奶奶身上根本想象不出来啊。我从来没有见过奶奶碰别人的头发，就连你自己做发型也是去美容院，不是吗？真是难以置信啊。”
阿信依然没有说话。阿圭仿佛明白了什么似的，说道：“我知道了，奶奶的手艺没有学成吧？如果奶奶做了发型师傅，就不会去开超市了，而是会开个美容院什么的吧。”
阿信没有理会阿圭，继续说道：“那时候这一带有很多田野，蝴蝶和红蜻蜓飞来飞去，还有很多芒草、野菊花……”阿圭一愣，阿信又喃喃地说：“大家都怎么样了呢？发生了那么多事，大家都各奔东西，没有来往了。她们中有人和我同岁，还有比我小的，也许会有人还健在。真想见见她们啊。小律、阿丰……阿园、阿袖……哦，还有个叫阿惠的，再就是阿夏……”
阿信无比怀念地凝望着远方……
自从阿信来到多香家里，三个多月飞快地过去了，不觉已经到了年底。多香家的大门口摆上了门松。对于发型师傅来说，一年中最忙碌的时候来到了。
厨房里，阿丰和阿园她们正在匆匆地吃着早饭。阿丰对师妹们说：“大家吃饱一点，也许今天中午来不及吃饭了。”
阿园说：“阿信，你刚来可能不知道，今天和除夕，一直到大年初一的中午，我们会忙得连睡觉的工夫都没有。你也有个准备啊。”
“是。”
阿丰说：“这下子我们可以看到所有的老主顾了。”
这时候多香来了，吩咐道：“从今天起店里再加上一面镜子，把我的镜子拿到店里吧。”
阿丰说：“再加上一面镜子？可是就算加了镜子，人手也不够啊。”
多香说：“让阿信也来梳头吧！”
阿信大吃一惊。多香又说：“阿袖给客人做发型吧！”
阿袖又惊又喜：“师傅？”
“也该这样了，你当梳头工已经三年了，手艺应该学好了，不是吗？”
阿袖满心欢喜：“是。”
阿信说：“可是，我……实在还不行……”
多香说：“你这么胆小怎么行呢？我每天晚上让你给我梳头，可不是想闹着玩的！”
阿信说：“可我是新来的，我不能越过小律，自己先……”
多香说：“这份工作要看手艺的，梳头发也好，做发型也好，都得到了一定的年纪才干得了。十二三岁的孩子做着很难，可是一个十六岁的姑娘，要是连梳头工都做不了，那可真是笨蛋了！小律也明白这个道理的吧。”
小律应道：“是。”
多香又说：“大家也都明白了吧。”可姑娘们沉默着。多香又说：“那么就拜托你了！”
阿信却十分惶恐。
大年三十这天，早上天刚蒙蒙亮，店门就开了，晚上则是通宵营业，一直到初一中午，大家忙得饭都顾不上吃。
店里，阿惠、阿夏和阿信利索地为客人们梳着头，多香、阿丰、阿园和阿袖忙着做发型。小律则穿梭着收拾店面、换上热水。阿信一边为客人梳头，一边瞅着空闲帮助小律干活。等候室里也满满的全是客人，大家忙得天昏地暗，真像是战场上一样。
大年初一的午后，小律终于关上了店门，脸色极为疲惫。阿丰她们也筋疲力尽地跌坐下去。
店门总算关上了，可是一点也没有过新年的感觉。大家只想要睡觉。阿信虽然突然被升为梳头工，可是也不得悠闲，做新年的年糕杂烩汤仍然是她的分内事。她在厨房里飞快地切着杂烩汤的蔬菜，准备着调味料，还不时地翻烤炭炉上的年糕。
小律过来了，想要帮阿信煮饭，阿信赶紧说：“不用了，小律休息吧，你一定累坏了。”
“可是阿信姐也一样累啊！”
“干这点活不算什么，要是比起在乡下看孩子那会儿，现在真是太轻松了。”
小律佩服地说：“阿信姐真厉害！”
阿信笑了：“我就这么一点长处。哎，饭好啦！”
阿信准备着碗筷盛新年的年糕杂烩汤。大家实在没有力气帮忙，阿丰歉然地说：“真不好意思，阿信也累坏了……”
阿信说：“这是我的分内事。虽然师傅让我去店里帮忙，可是这些杂事还应该由我来做。”
这时候，多香走了出来，说道：“大家辛苦了。多亏了你们，今年才能顺利地迎来这个新年。这是客人们给的红包，大家都收下吧，要记得客人们的情。”说着，多香给每人发了一个红包，连阿信也有份。阿信十分意外：“我……这个……”
多香说：“阿信也干得非常努力。”
“可是……”
阿丰对阿信说：“你收下吧。阿信其实最忙了，不是吗？店里和里面的事你都要兼顾。”
多香也给了小律一个红包，小律高兴地道谢收下。
“那么我就不客气了……多谢您。”阿信说着，也收下了红包。
多香说：“今天大家好好休息一下，从明天开始又要忙起来了。来，大家吃年糕汤来祝贺新年吧！”
阿信赶紧照料大家吃新年的午饭。来到厨房里，她偷偷地朝红包里面看了一眼。里面放着一张一元钱的纸币，虽然很少，但她还是十分欣喜。尽管只有这一点钱，可这标志着多香承认自己是她的弟子，是自己走上发型师傅的道路之后得来的第一笔钱，这让阿信的心情明朗起来了。
可是，阿信的喜悦却转瞬即逝。大年初一的下午，大家累得瘫软如泥，在呼呼大睡之中度过了新年的第一天，还没来得及玩耍，初二的早晨就来到了，于是又开始了起早贪黑苦干的一年。
阿信在大门口擦洗着，不时地有身穿节日盛装的姑娘们快乐地从她面前走过。这时候，小律跑了过来，叫着：“阿信姐！”
阿信忙问：“师傅醒了吗？我马上去沏茶。”
小律说：“不是，阿惠姐和阿夏姐不干了！”
阿信大吃一惊：“为什么？”小律欲言又止。阿信急道：“要是阿惠和阿夏不干了，谁来梳头呢？怎么能做这样的傻事呢？”
阿惠和阿夏，还有阿丰和阿园都坐在多香的面前。多香说道：“啊，要是你们不想干了，那就别干好了。我不会拦着你们的。”
阿丰担心地叫道：“师傅！”多香又说：“你们两个到什么地方都当得了梳头工，用不着在自己讨厌的地方强忍着，会有很多店要你们去做事的。你们赶紧走吧！”
阿园对师傅说：“这……师傅您也想想阿惠和阿夏的心情……”
多香说：“她们想要走，我就算体谅她们的心情，又有什么用呢？”
阿园劝道：“我能理解她们的心情，虽然说阿信拼命地干活，也能够胜任梳头工的工作，可是……阿惠和阿夏都是用了三四年的时间，才好不容易熬到能给客人梳头。可是阿信虽说年纪不小，毕竟只干了三四个月，她一下子就当上了梳头工，也难怪阿惠和阿夏心里不是滋味。”
“哎，她们是因为这个不高兴吗？”
阿丰说：“我也劝了她们好一阵了，这个工作本来就是靠手艺说话的……”
阿园对阿丰说：“可是，要是这样的话，苦干了好几年的人岂不是太吃亏了吗？阿惠和阿夏原来都相信学发型手艺就应该熬上这么些年，所以这些年她们一句怨言也没有，硬是坚持下来了。我们也是这么过来的。可是师傅要是破了这个规矩的话，让我们这些相信师傅、守规矩的人心里怎么能好受呢？”
多香生气地说：“啊，我明白了。要是你们对我的做法不满，那我不强留你们。我不愿意要那些心胸狭窄的人。”
“师傅！”
突然，阿信跪坐在门口，说道：“拜托了！请阿惠和阿夏千万不要走啊。”
“阿信？”阿丰叫道。
阿信对多香说：“师傅，我愿意做杂工。我到您这里来，本来就准备做三年杂工的，这是我的本分……”
多香说：“你不要插嘴。”
阿信却说：“不，阿惠和阿夏是店里重要的人，要是因为我的缘故离开了，那我也没法在这里待下去了！”
阿丰感动地叫着：“阿信……”
阿信说：“要是因为我的缘故妨碍了店里，那我走就好了……请允许我离开吧。”
阿丰说：“别说傻话了，你离开这里，又能去哪儿呢？”
“可是……”
阿丰对阿惠和阿夏说：“唉，大家都有一肚子的伤心事，到师傅这里来，指望能学成做发型的手艺，不是吗？可不要因为一点无聊的小事就轻易放弃啊！”阿信也对二人说：“拜托了，求你们千万不要走！”
阿丰又劝二人道：“你们也想一想阿信的心情。”又劝多香，“请师傅原谅她们两个吧，就当做没有这回事。”
多香不悦地沉默着。阿丰忙打圆场说：“好啦，阿惠和阿夏还像以前一样工作吧。从今天开始又要忙起来了……”说着，阿丰把二人带了出去，阿惠和阿夏满心不情愿地走了。
阿园说：“师傅，请原谅我多嘴了。我只希望师傅能够体谅一下阿惠和阿夏的心情。”多香没有做声。阿园低头鞠了一躬，也退了出去。
阿信说：“师傅……我很感激师傅的好意。可是……”
多香突然苦笑了：“你也这么没志气……人应该力争上游，就算是把别人挤到后面也在所不惜。要是没有这种意志，在这个世界上是无法出人头地的。我原来以为阿信有这个毅力，现在看来是我看错了。”
阿信沉默了。多香说：“既然你无心做，那我也没有办法。唉，那就慢慢来吧。”
阿信十分沮丧。从那以后，多香再也没有让阿信碰过客人的头发，她失去了这一个机会。不过，阿信并不后悔，她明白这是集体生活的严峻之处，于是安分地和小律一起干着杂活。可是从那以后，阿惠和阿夏却对阿信心存芥蒂，这使得她非常难过。
不过，阿信还是相信，只要坚持下去，总有一天会成为发型师的，正是这一点希望使她忍耐下去……
阿信和阿圭来到东京的一家酒店，在一间豪华的双人房里休息。阿圭环视了一下房间，说：“这个屋子有点太奢侈了吧？”
阿信说：“这没什么，谁知道还能不能再来东京呢？等回了家，要想再这么奢侈一回也不能了！就算是归天之前享乐一回吧！”
阿圭说：“您又说这些了。奶奶肯定会长命百岁的，绝对没问题！”
阿信说：“我可不想活那么久，到了这把年纪还要操心，真够受的！”
阿圭说：“您就安享清福好了，田仓超市有阿仁伯父这么能干的继承人，您就把一切交给伯父不就行了？不管到什么时候，都用不着奶奶操心啊！”
“能干的继承人？”阿信苦笑了。
阿圭又说：“奶奶年轻的时候，吃了那么多苦，所以该好好歇歇了。”
阿信没有做声。阿圭说：“不过……过去也实在太过分了，从早到晚地拼命干活，可是一分钱也得不到。而且一年到头没有休息日，要是在现在，可是个大问题呢！”
阿信说：“因为要跟着师傅学手艺，那样也是理所当然的。”
“还有，也吃不到什么像样的饭菜，真难为大家，都没有一句怨言！”
阿信说：“虽说菜只有腌萝卜，可是白米饭却可以吃个饱，那就很幸运了。那时候乡下还只能吃上萝卜饭呢。”
阿圭问道：“另外，店里还有那么讨厌的家伙，您就一直坚持下去了吗？”
阿信说：“不管在哪里，几个女人在一个屋檐下面生活，总会有搬弄是非的人。要是在意这些，那就干不下去了。学会忍耐，也是学手艺的一部分。”
阿圭感叹道：“听了奶奶的话，觉得我们这些人真是又任性又奢侈啊！感觉就像在责备我们似的……惭愧啊！”
阿信说：“所以我从来不对人说这些。听老人絮叨那些陈芝麻烂谷子的，只会招人心烦。你要是也烦了，随时都可以回去。我本来也没指望有人跟着我。”
阿圭叫道：“我怎么能扔下您不管呢？让您一个人四处溜达，要是半路上出点问题怎么办？就是这样我也很担心呢！”
阿信说：“你真是瞎操心。你很快就要开学了吧？正好咱们到了东京，你回自己的宿舍去吧！”
阿圭说：“那可不行，我已经决定了要把奶奶护送到底，绝不中途离开。”
“可能还要花一个月时间呢。”
“就是还要一年，我也奉陪。”
阿信无奈地说：“阿圭……”
“其实真的很有意思。奶奶的故事比大学里的课程强多了！”
“要是挨你爸爸骂，我可不管啊。”
阿圭说：“最担心您的就是我爸了！是我爸让我跟着您的……”阿信不做声了。阿圭又说：“哎，我给他打个电话吧！”
阿信瞪了阿圭一眼，阿圭赶紧说：“我不会告诉他咱们在哪里的，只跟他说奶奶身体很好。奶奶也想知道家里的情况吧？不知道大家怎么样了？”
阿信却说：“不用问我也知道。”
“奶奶！”
阿信低声说：“我正是因为知道他们会怎么样，才想要出来走走的……”
田仓超市的董事长办公室里，阿仁烦躁地踱着步，辰则坐在一边，脸色十分为难地说：“我觉得我们不能就这样干等着岳母回来……”
阿仁说：“母亲离家已经十天了，也该回来了。”
辰则说：“可是如果您现在不去见并木，那就来不及了。要是并木签下了转让土地的合同……得赶在这之前设法才行，现在据说合同还没有签。”
阿仁说：“就是我去恐怕也无济于事啊。母亲倒是和并木家的老太爷交情深厚。要是母亲出面求他，大概还有回旋的余地……”
辰则惊讶地说：“您是说岳母认识并木家的老太爷？”
阿仁觉察到自己失言了，十分后悔。辰则问：“我还是第一次听说，到底是怎么回事啊？”
阿仁含糊其辞：“也没什么，这和你没有关系。”
辰则说：“可是，这件事恐怕指望不上岳母。”
阿仁不解。辰则又说：“岳母知道这些情况，可她不还是离家出走了吗？”
看阿仁还在寻思，辰则说：“我觉得是这样的。”
阿仁问：“你是说母亲知道我们的情形很危险？你的意思是她明明知道，却扔下我们不管吗？”
辰则说：“当初我们开这家事关田仓超市命运的新店的时候，岳母一直到最后还极力反对。”
阿仁生气地说：“你在胡说什么啊！田仓超市不是别人的，而是母亲一手缔造出来的，她怎么能亲手去毁了它呢？”
辰则沉默了。阿仁吩咐道：“你给希望打个电话，也许他那边会有什么消息。无论如何，我们一定要查出母亲在哪里。”
夜晚，阿信在东京的酒店里望着窗外发呆。阿圭从冰箱里取出橙汁递给阿信，问道：“您在想什么？”
阿信一惊，回过神来，问阿圭：“我们说到哪儿了？”
阿圭说：“还是早些睡吧，我看您累了。”
阿信笑了：“啊，说到1917年新年时的事了，那时我十七岁了……那一年发生了什么事呢？记不清楚了，看来是没有什么大事，每天都重复着同样的内容吧。”
阿信接着说：“不过，十八岁那年却发生了很多事情。看起来，一个人的命运真是说不明白啊！”
阿信的脸上突然蒙上了一层阴影，她的思绪又回到了几十年前……
从阿信来到多香家里做工，第二个新年也已经过去了，转眼就到了夏天，不知不觉中两年的光阴流淌而过。阿信仍然只是个杂工，没有机会去碰客人的头发，十八岁少女的花样年华，在日复一日的劳作之中消磨着。
午饭过后，阿信正在收拾着厨房，阿惠探头叫道：“厕所脏了！”
阿信赶紧答应：“我就去！”
阿信过去清扫厕所，小律也过去一看，叫道：“哎呀！这是阿惠自己弄脏的，却让你来干。我刚才来的时候还是干净的。”
阿信笑了笑，小律生气地说：“阿信姐真可怜，我都看不过去！她和阿信姐一般大，却对你指手画脚！”
“那没有办法啊，阿惠是师姐。”
小律仍然愤愤地说：“当时她要是真不干了就好了！那样的话，阿信姐早就是梳头工了，也不会被这种人呼来喝去的了！”
阿信微笑着说：“小律，快去店里吧！”说完继续打扫起来。
这样的日子何时才会结束呢？日复一日的劳作之中，时间仿佛静止了一般，连坚毅的阿信有时也不免会突然感到焦虑。可是外面的世界似乎要发生重大的变化，连梳头这个小圈子也不能继续保持平静了。
店里面没有过去那么热闹了，五面大镜子中只有三面前面坐着客人，阿夏在为一位客人梳头，阿丰和阿园在给另两位客人做发型。
一位客人问道：“你们的师傅呢？”
阿夏说：“师傅今天和阿袖出去梳头了。”阿园接茬道：“天气这么热，好多客人都懒得到店里来了。”
客人说：“可不是嘛，这么热的天气，为什么我们非得梳这样的发髻不可呢？”
阿丰慌忙叫小律拿过一面团扇来，给客人扇风。这时候，走进来一个年轻的女子，看来像是咖啡屋的女侍模样，小律赶紧迎上去，把客人引到空着的一面镜子前，朝里面叫道：“阿惠姐，你来呀！”
阿惠来到女子的身后，正要给她梳洗长发，女子说：“不必了，我刚洗过头发。”
“可是……”
女子说：“我很着急，请你给我做个简单的发型，什么样子都行。”
阿惠不解地说：“简单的发型？”
女子说：“啊，现在不是很流行吗？就是最时髦的那种。”
阿惠为难地看看阿丰，阿丰严厉地看着女子。女子说：“你可不要给我梳个大高髻啊！随便什么样的发型，只要适合我的脸型就好，拜托你了。要是能梳个别人都没做过的发型就更好了！”
其他的客人们惊讶地看着女子。阿信给小律端过来的铜盆里换热水，也无可奈何地看着女子。女子又说：“用烫发钳做出来的那种，是叫做大波浪的吧？把头发烫得弯弯的，像是波浪似的，也很不错啊！”
阿丰生气地说：“蒙您特意过来，可是不好意思，我们店只做日本发型，西洋式的发型我们不做。”
女子一愣：“啊，那你们干吗不早点说？”说着匆匆站起来，“一个发型店，连西洋发型都不会做，不是很可笑吗？啊，耽误了这么多工夫！”
女子急匆匆地走了。阿丰烦躁地说：“说什么啊？是她自己随随便便跑来的！”又对自己的客人说：“现在的年轻人到底是怎么回事呢？来人家店里折腾了半天，也不说一声对不起，真是的！”
客人也说：“真的，现在出现了什么‘摩登女孩’、‘摩登男孩’，一个个疯疯癫癫的。去年在浅草不是修了一座东京歌剧院吗？演歌剧的都梳着洋气十足的发型，大伙儿都迷得不得了！”
旁边的那位中年女客正由阿园做着发型，听了这番话说道：“对了，帝国剧院的女演员梳的发型，那叫什么来着？”刚才说话的客人答道：“叫做七三女优髻……”中年女客说：“对，对，那个样式也非常流行啊！”
由阿丰做发髻的客人被拉疼了头发，叫道：“啊，好疼！”阿丰连忙道歉。客人感慨道：“还是西式发型轻松啊，不用抹头油，所以不容易沾上灰尘，也用不着这么辛苦地梳头。”
阿丰连忙说：“真对不起，让您受累了。”
客人又说：“听说相模屋的老板娘也不梳日本发型了，说是头上一下子变得轻松起来，舒服得很哪！我也想改梳西式发型了！”
阿丰说：“您又说笑话了。像您这样体面的餐馆女主人，要是梳个西洋的发型，那可不像样吧？”
客人说：“可是，就算是梳西洋式的头发，只要发型跟和服相配就行了啊！”
“可不是这么说，穿和服还是和日本式的发型相配啊！不然可就糟蹋好衣服了！”
旁边那位中年的女客说：“发型师傅也要难过了呀，要是梳日本发型的客人越来越少……”
阿丰说：“哎，可不是嘛！到了那个时候，我们立刻就会饿死的。这话可不能在师傅面前说。”
阿丰的客人说：“不过，有很多艺伎都是你们店的老主顾，不要紧的。”
阿丰说：“真是谢天谢地！不管时代怎么变化，艺伎们总不会改梳西洋发型的吧？”
中年女客也说：“要是艺伎也不梳日本发髻了，那就不是艺伎了啊！”
阿丰和客人们都哈哈地笑了。可是阿信神情严肃地听着。刹那间，她的心中涌起一阵不安。莫非日本发型要走向消亡吗？那样的话……
这时候，一个信差来到了大门口，投进来好几封信。小律把一封信拿到阿信面前，说：“这个是阿信姐的吧？”
阿信看看信封，惊讶地说：“咦？是我娘的信。”说着慌忙打开信封，取出便笺看了起来，信中写道：
一直没有你的消息，我想你一定还好。我身体很好，干活很利索，你不要担心。我托阿力给你写信，是因为有一件事必须得告诉你，酒田加贺屋的小夜小姐去世了……
阿信顿时脸色大变。
小夜小姐是得了肺炎死的。加代小姐又去向不明，大家心里多么难过啊……
看完信，阿信来到多香面前低头恳求：“那是对我有大恩的人家。去世的小姐就是我去帮佣时照料的孩子，她是在我的背上长大的。我现在去看他们，虽然毫无用处，可是一想到老太太和太太的心情……要是我不去看望一下她们的话，心里总觉得难受。”
多香沉默不语。阿信又说：“我知道这样太任性了，可是……”
多香默默地拿出钞票，问：“这些够吗？”
阿信感激地说：“谢谢您，我一定会还给您的。”
多香微微一笑：“这个你就不必放在心上了。你一直努力工作到现在，这是我的一点心意。”
“师傅……”
“你待个五六天也没有关系，不要着急回来，那样心里会难受的。”
阿信心中百感交集。
多香问道：“你还会回来的吧？”
阿信一时间不知如何回答，多香苦笑了一下，说：“我还没有教给你做发型的手艺呢！要是你就这么走了，我会后悔的。”她又从衣柜里取出一身和服和腰带，说：“穿着这个去吧，这件衣服我穿已经太艳丽了。”
阿信低着头，说不出什么话来，泪水模糊了她的眼睛。
来到酒田，阿信满心怀恋地伫立在加贺屋的后门口，一时间竟鼓不起勇气走进去。
刚巧美乃走了出来，阿信吓了一跳。美乃吃了一惊：“阿信？这不是阿信吗？”
阿信默默地看着美乃，美乃的眼中泛起了泪花。
来到房间里，阿信在佛龛前合十默祷，然后退到末座。
邦子说道：“难得你来看我们。小夜这孩子是你一手抚养大的，你能来，她该有多么高兴啊。”
阿信歉疚地说：“您好意给我张罗的婚事，让我给弄糟了，连累您也丢了面子。我这样走了，真觉得没脸再跨进这儿的门槛……”
“过去的事就不要放在心上了。你还没有忘了我们，能来看我们就够了……”说着，邦子一阵心酸，忍住泪水说，“你现在住在哪儿呢？听阿力说，你瞒着你爹去东京学做头发的手艺了？”
“是的。老太太过去经常教导我，女人也应该学会自立，这句话我一直铭记在心。”
“阿信要做发型师吗？要想学好这门手艺，可不是容易的事啊……不过你有这个毅力。”
“我现在学的是日本发型，不知道以后会变成什么样。不过这是我已经决定的路，无论如何我都会坚持下去的。”
美乃忍不住问道：“阿信，你在东京，有没有听到加代的消息？”
阿信心中一痛。美乃又问：“你真的不知道加代那个男人的情况吗？你什么都没有听说过吗？”
邦子止住美乃：“别说了，难道你还没对加代死心吗？”
美乃说：“可是小夜已经走了，要是加代再不回来，加贺屋……”
邦子说：“离家出走的女儿没有资格继承加贺屋。就算她回来了，我也不会让她进这个门的！”
美乃痛苦地掩面而泣。邦子说：“我只当加代已经死了。”
美乃突然叫道：“阿信……你回来吧！你留在这里吧！”
邦子吃了一惊。美乃又说：“阿信和加代、小夜一样，都是在这里长大的，和女儿一样……奶奶非常疼爱你，我们也不把你当外人看待。你不要再去东京受苦了……”
邦子说：“你怎么说出这样的傻话！”
美乃说：“可是，加代和小夜都不在了……我寂寞得很……家里就像是熄灭了灯光一样，漆黑一片……再也没有了笑声……求求你，留下来吧！”
阿信默默地望着已是心如乱麻的美乃。邦子劝美乃：“你不是不知道加代为什么离家出走，她就是不愿意被这个家庭束缚。阿信也是一样的。”
美乃沉默了。邦子又说：“不管要吃多少苦，年轻人还是愿意按照自己的意愿生活。阿信已经找到了自己的道路……不要去妨碍她了吧！”
美乃只是哭泣着。阿信感觉胸口被压得喘不过气来，一句话也说不出来。邦子坚毅的神色中也透出几分深深的悲哀。
晚上，在邦子的房间里，阿信替她揉着肩膀。邦子叹道：“好像又回到了从前的日子啊……那时候真好啊！”
阿信心中感慨万千。邦子突然说：“阿信，我不想活得太长。”
阿信一惊：“您怎么这么说……”
邦子说：“这不光是因为加代和小夜的事，连加贺屋也不知道会怎么样呢！”
阿信不明就里，邦子说：“你知不知道富山那边发生了米骚动？”
“哎，我听别人说过……”
邦子说：“去年，美国和德国都宣布参战，世界大战打得更凶了。俄国发生了革命，因为战争，经济景气起来，物价一个劲儿地上涨，米价更是直线上升。所以，富山那边的渔民的妻子们爆发了大暴动，要求降低米价。我们家开的是米行，要是把米囤积起来，米价很快就会上涨，一夜之间就可以暴富。可是这么做绝对不是什么好事。”
阿信静静地听着。邦子继续说：“就算是加贺屋能够大赚一笔，可是这样做绝不是行善积德的买卖。加代的离家出走，还有小夜的死，也许就是我们的报应啊。”
“老太太……”
“还不止这些，也许有一天，酒田也会发生米骚动。战争不可能无休止地打下去，战争结束后，仍然会有不景气的时候。我不想看到这些……阿信，一个人的幸福，不是财富和金钱所能决定的。就算是我们有了这么大的家产，可是仍然留不住加代的心，也救不了小夜的命。而且，要是我们没有了这些财产，那我们还有什么呢？依赖金钱而建立起来的幸福，就是这么不堪一击啊！所以最重要的是要活得无怨无悔。加代要是能够这样生活，我就心满意足、无牵无挂了。如果……你以后能遇到加代，就把我刚才的这番话转告给她。如果以后加代有什么困难的话，还望你能帮帮她。”
阿信轻声答道：“……是。”
邦子如释重负地说：“太好了……能够看到阿信。我很久没有这么痛快地说过话了，找不到合适的人说啊……这下子心里的一块石头总算落地了！”
望着凄凉地微笑着的邦子，阿信的泪水簌簌地落下来，久久说不出一句话。她深知，邦子虽然表面上不动声色，可是她心里比任何人都更疼爱加代。想到邦子痛苦的心情，阿信不禁十分难过。可是她既不知道上哪里才能找到加代，也没有时间去找她，而且她也害怕看到加代。如果见到了加代，阿信就会不由自主地想起浩太，那实在是太痛苦了。
酒田之行，又唤起了阿信深藏在心底的伤痛，成了一趟伤心之旅。
怀着沉重的心情抵达上野车站的时候，阿信突然听到了不同寻常的嘈杂声。
出了上野车站，阿信听到有人在叫喊：“发生米骚动了！”“听说日比谷要暴动了！”
阿信大吃一惊！但是一转眼，她就和人们一起跑了起来。
阿信感觉到浩太一定会在那里。她觉得，一直为了穷人的利益而进行着地下活动的浩太，绝对不可能不出现在那种场合。其实，即便能见到浩太，也只会徒惹伤心，可是她仍然拼命地跑着。
那是1918年8月间的事。
