四、双雄交锋

    时间一晃，又过了六个星期。亚森-罗平的一位朋友，家里先后来了两位不速之客，使他大为惊诧。事后他给别人讲述了这次经历。


    7月14日晚上，天气非常闷热，我让佣人先回家去休息了。我不想走，打开阳台上所有的窗户，开亮桌上的台灯，然后坐在沙发上，随手拿起当日的报纸，翻阅起来。报纸仍在谈论亚森-罗平事件。从勃脱莱遭遇不幸起，报纸开辟了每日专栏，天天都在议论安卜吕美西城堡案。这些突发事件，扑朔迷离，加上记者们戏剧性的渲染，令大众的情绪异常兴奋。


    费叶尔先生表现的诚意令人佩服，他公开声明愿当配角。他向报界发表演说，赞扬他的年轻搭档，只用了三天时间，便获得了令人难忘的成果。他提请大家大胆发挥想象。


    他的精力没白费。众多的刑事专家、特工人员、小说家、戏剧家、法官、前保安官员，已经下岗的晋高科先生和未来的福尔摩斯们，各抒己见，畅所欲言。有人还写下了长篇大论，尽情地表达自己的卓识高见。全部高论，无非都是对一个中学生——上松一德一萨夷公立中学文法班学生勃脱莱的设想，进行重述和补充而已。


    必须承认，他真的掌握了所有案情的真相。至于秘密……还有什么未知的秘密？


    不是早在亚森-罗平藏身和死去的地点发现了吗？这些都被事实证明了。腊特耳医生，出了职业道德，始终不漏一字，拒绝提供任何证词。但他向自己的知心朋友透露，他的确被带进过小教堂的地下暗室，病人的同伴曾经向他引见过的那个人就是亚森-罗平。在地下暗室里找到的弗德列科思的尸体，根据检验核实，就是亚森-罗平的尸体。这就再次验证了亚森-罗平和病人是同一个人。


    亚森-罗平真死了。从营梦蒂小姐尸体手腕上戴的手镯看，可以断定死者就是小姐。事到如今，戏该落下帷幕了。


    不过，事情并非像人们断言的那样就此了结了，勃脱莱又提出了新问题。


    旁人弄不清问题出在哪儿，小伙子却认定，事情仍然十分神秘。勃脱莱的见解是对事实提出的挑战。有些情况并不十分明朗，但人们相信，他能作了令人满意的答复。


    伯爵把遇刺的勃脱莱送到迪厄埔的医院。人们焦急不安地等待着伤情报告。稍有一点消息，马上会引起公众的强烈关注。开始几天，大家听说他命在旦夕，深感忧虑。等到一天早上，报纸宣布他已脱离危险时，大家又无比宽慰。上了年纪的父亲接到电报赶来，人们希望他能得到父亲的爱。苏姗小姐精心护理伤员，整夜守在床前，受到人们的赞扬。


    伤员度过了很短、很松心的恢复期。人们期待着再次听到勃脱莱的声音，听到他向费叶尔先生透露事件的真实情况。


    这些情况，司法部门很难掌握，犯罪分子用匕首，也没能从他嘴里挖出一句。


    勃脱莱养好了伤，行动自由了。人们一致猜想，被关在桑维监狱里的哈灵敦先生，是亚森-罗平的密谋者。人们还了解到，亚森-罗平的另一个同案犯，胆大包天的书记官勃雷杜，犯罪潜逃后的一些情况。


    勃脱莱能够自由行动了。贾尼麻神秘失踪，福尔摩斯遭到绑架，是铁的事实。


    这两件案子是如何发生的，英法两国侦探一直没有找到任何线索。圣诞节，贾尼麻没有回家，星期一也未露踪影。此后六个星期内竟然全无音讯。


    圣诞节，礼拜一下午四点钟，福尔摩斯在伦敦坐上一辆两轮马车，打算去火车站。当他预感到有某种不测时，刚准备下车，便有两个人从车的两边跳上车厢。车厢很窄，两人差不多扑倒在他身上把他按在座位上。有十个行人看到情况，不等他们上前干预，马车早已跑得无影无踪。


    还有那张受书记宫高度关注、用匕首劫走的密码，现在变成一大批字谜专家研究的对象，他们把它称之为“空剑峰猜想”，正在竭尽全力进行破译。空剑峰！让人感到神秘莫测，小小的一张纸片里面，隐藏着难以破解的秘密。纸条究竟从何而来，无从考证。会不会是哪个小学生在废纸上随意乱画出来的？会不会其中暗含着亚森-罗平所有冒险生涯的秘密？谁也不知道。想要彻底搞清楚，或许还得依靠勃脱莱。


    人们一定会搞清楚。一场新的较量即将开始，小伙子被强烈的复仇心所驱使，准备与对手拚出个胜负。


    近几天，报纸始终在报导勃脱莱出场的消息。《大众报》上的标题引起我的注意，他的名字非常醒目地登在头版头条的通栏上，其间还加上了编者按语：


    明天是星期三，在司法部门弄清真相之前，勃脱莱先生已经同意，优先向本报披露全部案情。本报将首先公布安卜吕美西案件的全部细节。


    “喂，老兄，你以为如何，有看头吧？”


    我被这突如其来的声音吓了一跳，从沙发上蹦起来，离我不远的一把椅子上，坐着一个素不相识的人。


    我本想找件武器自卫，但见他神态自若，便打消了这个念头，走了过去。


    眼前这位青年男子，满头金发，浅褐色的鬓角，翘向两侧，表情刚毅，身穿英国绅士服，透着一股令人尊敬的庄严神气。


    “你是谁？”


    没有反应。我再次问道：


    “你叫什么？怎么进来的，到这儿来干嘛？”


    他瞅着我，开口说道：


    “您不认识我了吗？”


    “不认识！”


    “啊！多怪，您好好想想，您的一位朋友，一位有点与众不同的朋友……”


    我突然伸手抓住他的胳膊：


    “你胡扯！你不是那个人……这不是真的……”


    “你为什么老想那个人，不去想另一个人呢？”


    他一边说，一边大笑起来。


    噢，这笑声，爽朗宏亮的笑声，带着讽刺意味，曾经几次使我陶醉，令我难以忘怀！我不禁打了个冷噤。这是真的吗？


    “不对，不对，”我的语调有点恐慌，否认道，“这不会……”


    “怎么不会，你以为我死了，是吗？何况你也不信鬼魂呀？”他再一次笑道。


    “你以为一位小姐用枪击中我的背，就把我送给上帝了？这的确是个误会，好像连我本人也默认这种结局似的！”


    “真是你！”我目瞪口呆，心绪不宁，带着少许疑惑说道，“你让我认不出来了。”


    “噢，”他高兴地说道，“那就让我松心了。你曾经是见过我真面目唯一的人，你要认不出我，那么，照我今天的打扮，日后谁也别想认出我了。就算我不再打扮，也无关紧要了。”


    他恢复了原来的语调，我重又听到了他的声音；同时，透过他的打扮，我认出厂他的眼睛、表情、体态、他的整体。


    “亚森-罗平。”我压低声音说道。


    “对，是亚森-罗平，”他边说边站起来，“世上唯一的亚森-罗平。传说我已经死在地下暗室里，所以才从阴曹地府回来。亚森-罗平必须活着，必须按照个人的意志愉快地活着，必须用过去所没有的信心，打破世上的一切束缚。直到现在，他仍在人间享受优待和尊敬。”


    我忍不住也笑起来：


    “是的，的确是你。比起去年幸会时，你快乐多了，我向你祝福。”


    他曾经来访过我。那是在轰动一时的王冠事件之后，他来不及举行婚礼，便带上年轻的俄罗斯姑娘索妮娅潜逃了。后来，这位姑娘凄惨地死去。那天的亚森-罗平，唉声叹气，眼里充满泪水，面如土色，孱弱乏力，他曾用困倦的目光望着我，祈求得到关怀和安慰。


    “算了，”他说道，“那都是过去的事了。”


    “一年前。”我说。


    “十年前。”他自信道，“亚森-罗平一年能抵别人十年。”


    我不想跟他争论，换了个话题：


    “你从哪儿进来的？”


    “我的上帝，跟其他人一样，从门口走进来的。我没遇到人，经过客厅，顺阳台过来的。”


    “开门的钥匙呢？”


    “这算什么，你还不了解我。眼下我需要用用你的房间，所以就来了。”


    “可以，我到外面去。”


    “啊，不用，你不碍事。这么办吧，让咱们一起共度一个良宵佳夜。”


    “有人要来吗？”


    “是的。十点钟，有人要来拜访我……”


    他取出怀表看了看。


    “十点，那人接到电报，该来了……”


    这时，厅外响起门铃声。


    “让我说着了，你不必麻烦，我去。”


    我的上帝，谁会在这里跟他约会呢？又有什么事情会发生呢？是悲剧还是喜剧？


    连亚森-罗平都觉得很有意思，肯定不是一般的约会。


    片刻，他返回来，后面跟着一个身材修长、面色苍白的小伙子。


    亚森-罗平一言不发，把所有的灯都打开了，屋内顿时一片光明，如同白昼。


    这庄重的举动，令我深感不安。眼前的两个人，相互目视，似乎都想把对方看穿。


    这种一言不发的场面，真叫人难忘呵。刚刚进来的是谁呢？我猜测着，把报上看见的照片与他联系在一起时，亚森-罗平扭头对我说：


    “老朋友，让我为你引见一下，这就是勃脱荣先生。”


    他马上又对小伙子说：


    “勃脱莱先生，我要谢谢你。首先感谢你看了我的信，答应把公布真相的时间，推迟到这次见面之后。我还要感谢你，秉承雅意，今晚屈尊与我面晤。”


    勃脱莱微微一笑，“我提醒你，我的雅意是来听从你的安排，你在信中明显对我威胁，我觉得这种威胁针对的不是我，是我父亲。”


    “是吗？”亚森-罗平笑道，“那就让咱们各自显显神通吧。想干什么就干什么！我的直觉告诉我，你对个人的安危早已置之度外。你曾与勃雷杜先生打过交道。


    眼下只剩你父亲了。你对他感情很深，这使我想到了他。”


    “请接着说下去。”勃脱莱说。


    我请他俩坐下谈，他们坐下了。接着，亚森-罗平以他特有的、相当隐晦的讥讽口气说道：


    “无论如何，勃脱莱先生，要是你不愿接受找的谢意，应该不会拒绝我的歉意吧。”


    “歉意？什么歉意，先生？”


    “勃雷杜先生对你无礼的歉意。”


    “我知道，他的举动震惊了我。用匕首，这不是亚森-罗平通常的作法。”


    “我没能及时制止他。勃雷杜先生是新来的。我的部下在行动中结识了这位预审法官的书记宫。我们觉得发展他有利于我们的事业。”


    “你的部下没错。”


    “对，他对我们相当重要，我派他盯你的梢。他求胜心切，急于想作出成绩，所以自作主张打伤了你，也打乱了我的计划。”


    “啊，这算不了什么。”


    “那可不行，我已经对他进行了重罚。但是，我也不得不为他开脱一下，你的调查速度出乎他的意料之外，他在无路可走的情况下，不得已才那样做的。如果你再给我们几个小时，你一定不会遇到这种不可饶恕的打击。”


    “可能我会受到更好的待遇，就像贾尼麻先生和福尔摩斯先生那样？”


    “正是这样。”亚森-罗平爽朗地笑道，“我吗，当然不会因你受了伤而悲痛万分。说句实话，我的确忍受了难以经历的痛苦。眼下，我见你面色苍白，不能不让我愧感内疚。你不再记恨我吧？”


    “你无条件地把自己交给我，早知如此，我何不顺便带贾尼麻的几位朋友来，证实一下你对我的看重。这样，我们还可以把从前的旧帐全部了结。”勃脱莱说道。


    他说的是真话吗？简直把我弄迷糊了。这两人的谈话方式，实在令我费解。这不禁使我想起，在北站咖啡馆里的一次交往中，亚森-罗平与福尔摩斯第一次见面时的情形，两位勇士清高自负的神态，那紧张的交锋拚斗，布满心计的圈套，不可一世的凌利攻势。表面上彬彬有礼，实则狂妄自大。


    然而在这里，却是另一种风格。亚森-罗平呢，没有多少变化，还是原有的计谋，原有的讽喻方式，原有的可亲姿态；但在他的对面，却是一个不同凡响的对手。


    他语气平和，毫不造作，举止有礼，却不过份；微笑坦然，丝毫没有讥讽的表情。所有这些，与亚森-罗乎的风格形成了强烈的对比。人们不禁要问，他是否就是对手。我似乎感到，亚森-罗平跟我一样，被这个小伙子搞糊涂了。


    显然，面对这位具有天真惑人的眼睛、少女般粉红脸蛋的小伙子，亚森-罗平确实控制不住自己。有几次，我见他很尴尬，犹豫不定，不能果断进攻，光讲些粉饰的话，白白浪费了时间。


    也可以认为，他手里还没拿到需要的东西，好像在寻找，在等待。


    可又在等什么呢？有谁会来助他一臂之力呢？


    门外的铃声又响起来。亚森-罗平赶紧跑出去。


    回来时手里拿着一封信。


    “很抱歉，先生们，原谅我先看看信。”他对我们说道。


    他撕开信封，拿出一份电报看着。


    看完电报，他仿佛变了样，眉头舒展，挺起胸膛，额头上的青筋也绷起来了。


    我的面前，又出现了原来那个身体强壮、信心十足、号令众人、安排诸事、主宰一切的人。他把电报搁在桌子上，把拳头往上一砸，高声说道：


    “勃脱莱先生，该咱俩说了。”


    勃脱莱认真听着。亚森-罗平的语调刻薄、强硬，却很有节制。


    “让咱们把面纱揭下吧，别再拿腔弄调了。我俩是敌人，都与对方为敌，采取种种手段，而且心照不宣，因此，只能以敌人对待。”


    “对待？”勃脱莱诧异地问道。


    一是的，对待。这个词不是随便用的。我使用这个词，对敌人是第一次，也是最后一次。我再重复一遍，无论让我付出多大代价，哪怕十分昂贵。请你看重这个机会。我现在可以说，只有答应了我，我才会转身出去。不然，等待你我的只有战斗。”


    勃脱莱心情越来越紧张，表面却平和地说道：


    “我没想到会这样，你的话太离谱了！为什么跟我想的不一样呢。在我的印象里，你是另一种人，何必要大动肝火恫吓人呢？难道是环境使我们为敌，使我们变成敌人？敌人，干嘛要彼此为敌呢？”


    亚森-罗平有些尴尬，马上向小伙子冷笑道：


    “听好了，小伙子，问题的关键不在于怎么说，而在于怎么做。事实就是事实，十年里，我从未碰上过像你这样强硬的对手。我与贾尼麻和福尔摩斯打交道，就像在戏要小孩。你不同，虽然我不讲退却，但也得讲讲设防。对，你我都很明白，我是输家，勃脱莱在与亚森-罗平的较量中，占了上风。我的安排被你搞乱了，我着力想遮掩的东西，全被你亮在大庭广众面前。你给我带来麻烦，尽跟我找别扭，我已经忍无可忍……勃雷杜警告过你，但没起作用。眼下我再次忠告你，一定得好好想想，我的忍耐是有限的。”


    勃脱莱点点头：


    “好吧，你打算怎么办？”


    “停战。各自罢手，回自己的家。”


    “照这么说，以后你还可以不断去盗窃，我可以平安无事地回到学校。”


    “回不回学校，是你的事，我管不着。但是，今后不许你再打扰我，我需要和平。”


    “我打扰你了？”


    亚森-罗平突然抓住他的手：


    “你心里很明白！别给我装蒜了。我的机密掌握在你手里，凭你的能力，你能识破它，可你没有权利把它公布。”


    “你敢断定我确实了解这个机密吗？”


    “是的，我敢断定。我时时刻刻都在关注你的谋算，注视着你的调查过程。勃雷杜打伤你时，你就要把真情抖落出来，可是，出于你对父亲的关切，你犹豫了。


    现在，你答应了这家报纸，稿子已经写完，一小时以后排印，明天上市。”


    “不错。”


    亚森-罗平站起来，在空中把手一挥。


    “文章不能发表！”他喊道。


    “一定会发表！”勃脱莱呼地从座位上站起身，坚定地说。


    两人紧盯对方，眼看就要扭打起来。


    勃脱莱热血沸腾，满脸通红，似乎只需一个火星便可点燃他的激情、勇气、自尊心、亢奋的意志以及探险的情趣。


    而亚森-罗平呢，两眼射出光芒，眼神里透着一个战士的欢快，终于碰上了死对头的、决斗者的欢快。


    “交稿了吗？”


    “没有。”


    “带着嘛？”


    “我没那么傻。能拿在手里吗？”


    “放在哪儿了？”


    “有位编辑替我秘密保存着。假如我夜里回不到报社，文章就会发排。”


    “好啊，这个混蛋！”亚森-罗平自语道，“他把什么都安排好了！”


    他大动肝火，面色难看。


    勃脱莱发出冷笑，脸上露出嘲讽的神色，沉醉在胜利的欢乐中。


    “把嘴闭上吧，小家伙！”亚森-罗平叫道，“你也不打听打听我是干什么的？


    如果我乐意……好啊，你敢嘲笑我！”


    双方静默了片刻。亚森-罗平跨前两步，紧盯着勃脱莱的眼睛，语调阴沉地说道：


    “你马上去《大众报》社……”


    “不。”


    “把文章撕掉。”


    “不。”


    “找到那位编辑。”


    “不。”


    “跟他说是你弄错了。”


    “不。”


    “你再写一篇，按照官方的说法，重写安卜吕美西事件，照公众的看法写。”


    “不！”


    亚森-罗平表情吓人，伸手擦去额头上的汗水，从书桌上抓起一把铁尺，稍一用力就把它折成两段。过去，从来没有人敢抗拒他的意志，眼前这个小伙子的倔劲儿，差点把他气昏了。


    他伸出铁钳般的手，紧紧抓住勃脱莱的肩膀，恶狠狠地说道：


    “勃脱莱，你没什么可选择的，你必须说：通过最近你的了解，确信我已经死了，没有任何可以怀疑的。你必须这么做。这是我的要求。一定让人确信我死了，一定要把它强调出来，你要是不这么做……”


    “那又怎么样？”


    “今晚你父亲就会被绑架，下场跟贾尼麻和福尔摩斯一样。”


    勃脱莱仍然笑着。


    “有什么可笑的，回答我！”


    “好吧，我说。我伤害了你，我很内疚。但是，我说话算数，决不反悔。”


    “你要按照我的意见去写。”


    “我不能讲假话。”勃脱莱坚定地高声说道，“公布这件事，毫无保留地公布它。这是我的需要，我的快乐。你不会明白我脑袋里装着事件的全部真相，必将毫无保留地倒出来。我要把文章一字不漏地发表出去，让人们知道亚森-罗平还活着，让人们清楚亚森-罗平为什么想让别人知道他死了。所有的一切都将暴露在光天化日之下。”


    随即，他心平气和地补充道：


    “谁也绑架不了我的父亲。”


    两人一语不发，死盯着对方不放。各自的利剑似乎早已拚上了，死一般的沉默似乎就是拚命出击的前奏，就看谁先出手了。


    亚森-罗平压低声音说道：


    “明天凌晨三点，除非我放弃计划，不然我的两位助手就会按照我的命令，把你父亲从卧室里带走，不管他愿意不愿意。并且把他跟贾尼麻和福尔摩斯关在一起。”


    一阵疯狂的嘲笑，算是对他的回答。


    “但是，强盗，”勃脱莱高声说道，“我已经采取了对付你的办法，你还不知道吗？你以为我真那么笨？甚至让我父亲回到原来的地方，住到荒郊野外的小房子里去吗？”


    喝！小伙子脸上流露出的笑容多么刻薄！其嘲讽的劲儿不亚于亚森-罗平。


    这步步紧逼的“你”的称呼，已经表明他把自己摆在与亚森-罗平相等的位置上了。他继续说道：“你看，亚森-罗平，你的大错就在于你过份自信，总以为自己没有失算的时候。你该认定失败了，开了多么大的玩笑！你自以为自己不会输，可是你别忘了，别人也会用脑子，我的老战友，我的点子非常简单。”


    听他说话，真是一种享受。只见他双手插在兜里，走来走去，既大胆又放肆，就像一个调皮的孩子在玩弄一头凶恶的野兽。的确，就在此时此刻，他的心里充满了仇恨，他想为所有受过这个强盗伤害人的复仇。


    他最后说道：


    “亚森-罗平，你在萨洼找不到我父亲，他在法国一个大城市的市中心，有20个人日夜守护着他，直到我们彼此的斗争完全结束。你打算了解详情吗？他住在塞耳堡一个军需库里，那里戒备森严，进出不仅需要有通行证，还得有一个士兵跟着。”


    他走到亚森-罗平跟前，带着嘲讽的神态，好似在跟同学开玩笑。


    “你还想说点什么，能人？”


    亚森-罗平声色不露，面无表情。过了几分钟，他仍在思索着，考虑着怎么办。


    这对一位常用狂妄残暴手段的人来说，只有一个办法，那就是马上干净利索地把对方打败。他的手指在抖动。一瞬间，我感到他要扑过去，把对方狠命掐死。


    “你倒是说话呀，能人？”


    亚森-罗平拿起桌上的电报，让勃脱莱看，他非常稳健地说道：


    “拿着，毛小子，好好看看。”


    对方的语气平和，勃脱莱心里一颤，脸顿时阴沉下来。他打开电报，随即盯住亚森-罗平，小声道：


    “你这是干什么……我不明白。”


    “你能看明白第一个字吧，”亚森-罗平说道，“上面的第一个字，发报地点……瞧瞧是哪儿，塞耳堡。”


    “是的……不错……”勃脱莱目瞪口呆，“是的……是塞耳堡……其它呢？”


    “其它……也没什么不好懂的，‘包裹已到手……大家已经撤离。上午八点之前等候命令。一帆风顺。’你还有什么不明白的吗？包裹这两个字，噢，有必要改成勃脱莱老先生吗？其它吗？过程吗？塞耳堡军需库有20名守卫，你想了解你父亲是如何被悄悄劫走的吗？哈哈，这是最常用的方式！无论如何，包裹被运走了。你还想说什么，毛小子？”


    勃脱莱感到全身麻木，他竭力抑制住内心的愤怒，脸上却很自然。然而可以看出，他神色不安，嘴角在颤抖，目光向周围流动。他吞吞吐吐地说出几个字，就无言了。猛地，他周身像散了架，双手蒙住脸，失声痛哭起来：


    “啊！爸……爸……”


    眼前出现的意想不到的情状，带有非常天真和感人的成份，使亚森-罗平的自尊心得到了满足。他似乎被这宣泄的感伤弄得疲倦了，烦躁地摆摆手，抓起帽子。


    他走到门口，犹豫了一下，又慢慢返身走回来。


    这悄声的抽泣，有如一个孩子受了委屈发出的悲鸣。他的肩膀抖动着，泪水从交叉的手指中流淌下来。亚森-罗平俯下身，没去碰他，也没有用得胜者的讥讽或怜悯的口吻说道：


    “小伙子，不要掉眼泪，当大家全力投入一场斗争时，随时随地都会有不幸降临，就像你干的那样，需要预见到这种结果。这就是我们角斗士的命运，要敢于面对一切。”


    接着，他用和蔼的口气说道：


    “你说得不错，看吧，咱们算不上是敌人。我早就清楚，从开始我就慢慢爱上了你的才华，对你抱有很大的同情心，我很钦佩你，……因此我只打算跟你说，请你不要责怪我，我让你受不了，非常对不起。可我又不得不说，你不应该与我过不去，我不是因为虚荣才对你这样做的。也不是看上你，那是……因为力量相差太大。


    你还不清楚，没有谁能清楚我有多少手段……你花了好大气力，还没弄清空剑峰的秘密，你可以把它当做是一个宝藏，或者是一个神奇的秘窟，或者又是秘窟又有宝藏。你可以想到，我的力量有多大。你不清楚我有多少财富，我可以按自己的意愿，想做什么就做什么，而且一定能够做到。你了解我的生平吗？——自我出生起，我一直在为我的目标奋斗。在干这个行当之前，我过过牛马不如的日子，我的目标，就是要按自己的意愿，把自己培养成像我这样一个人。可你能干什么呢，你以为自己稳操胜券，可是事与愿违，有些情况，小得就像一粒沙子，你想到没有，我趁你没有留神时，就紧紧抓住了它。我想让你放弃你的想法，不然我会给你带来痛苦，也使我为难。”


    他手按额头，重复道：


    “我重复一次，小家伙，丢掉你的想法吧，不然我会使你痛心。你会无止境地陷入困境，谁都清楚，困境或许就在你的脚下！”


    勃脱莱昂起头来，停止了哭泣。亚森-罗平的这番话他听进去了吗？从他不以为然的表情看，不能不让人怀疑。几分钟过去了，他仍然默不作声，好像在权衡利害，考虑自己的决定，终于，他对亚森-罗平说道：


    “如果我修改文章，向读者说明你已经死了，并且将来也不推翻这种说法，你一定会放我父亲吗？”


    “我向你保证。我的好友会开车把你父亲送到外省的一个城市。明早七点，《大众报》上刊登出的文章，如不违反我的意愿，我马上打电话，放了你父亲。”


    “就这样吧，”勃脱莱说道，“我答应你的要求。”


    他自知败了，浑身再没什么可谈的，随即站起来，拿上帽子，向我和亚森-罗平行了个礼，便走了。


    亚森-罗平望着他，听着他把门关上，叨咕道：


    “不幸的孩子……”


    第二天早上八点，我让佣人去买《大众报》，他用了20分钟才替我买回来，报纸刚送上报摊，很快就被抢购一空。


    我赶忙翻阅报纸，勃脱莱的文章被刊登在头版头条的位置上。世界上许多报纸，也转载了这篇文章。文章的标题是：


    安卜吕美西的惨案


    本文要讲的惨案，可以说是两个惨案，中心不在讲述调查和研究的过程。因为我所采取的工作方式，例如演绎、归纳、分析等，显然使人觉得索然寡味，不会让人感兴趣。我打算说明我在工作中的两种指导思想。在说明和解释我的思想，并由此引出两个问题的同时，我会依照一定的顺序，简单扼要地铺叙案情。


    有人读后可能会感到，某些情况没有多少根据，只是我的设想。但是，要知道，我的设想是有充分可信的基础的，所以，众多的情况，包括那些还没有澄清的情况，都可以说是相当准确的。清泉常在铺满卵石的水底消失；距溪水不远的地方，大家经常可以望见倒映着天空的湖水，小溪与湖水常出自同一个源头……


    现在，让我从全局而不是局部，阐述第一个谜。


    亚森-罗平受伤以后生命垂危，在没有医疗、药品和食品的条件下，在一个不见天日的暗室里，他怎么能够活上40天呢？


    话得从头说起。4月23日，星期四，凌晨四点，亚森-罗平冒着危险，在盗窃时被人发现。他从废墟逃跑时，被子弹击倒，然后向前爬了几步，又倒下了，最后站起来，拼命爬向一座小教堂。小教堂里面有个暗室，他是以前行窃时偶然发现的。


    倘若他躲进那里，就能保住性命。他拚命爬向那里，仅剩几公尺了，有人突然向这里走来，他在绝望和无可奈何中用尽了气力。前去抓他的人就是蕾梦蒂小姐。


    悲剧的开端就是这样。


    他俩怎么了？我们可以猜猜看。事情的发展给我们提供了许多证据。小姐身旁躺着一个受伤的、无法活动的男人，她把这人打伤了，能不把他抓住吗？两分钟后他将被带走。


    如果他就是杀死过发尔的凶手，她一定会把他交出。然而，在简短的交谈中，她了解到，那是她的叔父日斯菲尔先生，反抗自卫造成的结果。她没有怀疑这点。她该做点什么呢？此时谁也看不见他们俩。佣人维克朵把住小门，阿贝耳正在客厅的窗口观望，谁也看不见他俩。她会把这个被她打中的男人交出来吗？


    女人生性具有的、无法抑制的爱怜之心，油然出现。为了替他止血，她拿出自己的手帕，替他包扎好伤口。然后，她拿着亚森-罗平给她的钥匙，打开小教堂的门。在姑娘搀扶下，亚森-罗平进了小教堂。她关上门就走开了。这时阿贝耳也来了。


    如果当时或者过几分钟就检查小教堂，不给亚森-罗平喘息的机会，他就掀不起石板，下台阶进入暗室。他一定会被抓住。可是，过了十个小时，大家才进行这项调查工作，而且又相当草率，就这样，亚森-罗平得救了。是谁救了他？就是那位差点把他打死的人。


    打那以后，不管蕾梦蒂小姐是怎么想的，她成了亚森-罗平的救护人。她想不干不行，把他交出也不行。她不能不接着干下去，不然病人就会死在她安置的地下室里。


    她没有停止自己的工作……。照此看，出于女人的天性，她把这项工作当成了她的义务。她做这件事并不难，办法很多，也可以对付任何意外发生的事。她向预审法官描述了亚森-罗平不真实的体貌特征（大家还没有忘记两位小姐对亚森-罗平身材的不同描述吧）。很明显，是她找了不少我不清楚的根据，想到了亚森-罗平的部下（就是那个伪装成司机的人），告诉那个同伙，赶快请医生给亚森-罗平动手术。可以断定，也是她换走了司机用的鸭舌帽，写了一封对她指名道姓的恐吓信。照此推断，谁还会怀疑她呢？


    正当我准备向预审法官谈谈我的想法时，她忽然扬言，出事的前一天，在小树林里见过我。此事引起费叶尔先生对我的猜疑，我便不好再说什么了。是的，这种做法是冒险的，它引起我的关注，让我开始思考她胡说的目的。这种做法很有用，为了拖延时间，不让我说话。她在40天里，给亚森-罗平送过食品和药物。有人问过督威尔药剂师，他出据了为营梦蒂小姐开过的药方。她照料病人，给他换药，直到使他痊愈。


    上面谈到两个问题，其中一个问题已经解决，并且说明了悲剧发生的过程。亚森-罗平在城堡内，获得了不可缺少的帮助，这使他没有暴露，而且死里逃生。


    他没有死，还活着。这是我要说的第二个问题，它与安卜吕美西发生的第二个惨案有关。亚森-罗平还活着，而且逍遥自在，又以头头的身份回到同伙那里。他和从前一样强硬，而且拚死奋战，他的抗拒使我不断陷入困境，目的是使司法部门和人们相信他已不在人世。


    有必要在此强调一点，营梦蒂小姐长得非常漂亮。她被劫后，报纸上登出的照片，样子并不美，也不完整。以后，事情发展了。4O天里，亚森-罗平结识了这位漂亮的少女。她不在时，他很想看见她；她露面时，他为她着迷；她靠在他的身边，他嗅着她身上的气味；亚森-罗平喜欢上了料理他的护士。感激之情变成了爱情，欣赏变成了恋情。她救了他的命，成了他的恩人，也使他在寂寞中得到快乐和安慰。


    他把她当做光明、希望、未来的生命。


    他敬重她，没有村用她的真诚，没有让她去给他的同伙干事。当时那些人行动迟疑不决。他喜欢她，他的顾虑慢慢地消失了。蕾梦蒂小姐当时并没有被他的爱情所打动。以后，随着伤势渐好，他们之间的接触日见减少。他知道伤好以后，总有一天会离开她，为此他痛苦极了。


    他决定采取冒然行动。6月6号，礼拜六，他离开地下室，计划行动。在同伙的协助下，他绑走了这位小姐。事情并未就此了结。这次行动不能露出破绽，也不能让人进行调查、猜测和期待。要让人们以为，蕾梦蒂小姐已经死了。紧跟着出现一起谋杀案。调查人找到了确凿无疑的证据，这是他跟同伙早就策划好的，好像是为他们的头头报仇。这件事干得多么巧妙，有了这件事，可以让人相信


    小姐确实死了。


    仅仅让人知道还不行，还必须让人确信无疑。亚森-罗平知道我会参与，会找到小教堂的地下暗室，弄清他所耍的小把戏。如果地下室什么也没有，他的计划就会付之东流。


    果然，地下暗室有死人。


    同理，当海水涨潮时，小姐的尸首就被冲上岸来，从而让人确定她死了。


    还有什么难题没有解决吗？两道难关不都闯过去了吗？对其他人而言，可能是这样，但亚森-罗平除外。


    正像他所想的那样，我猜到了小教堂里有暗室，而且找到了那里的暗室。当我下到亚森-罗平藏身之处时，他的确已经死在那里了！


    那些认为亚森-罗平已经死了的人，都被他蒙骗了。


    凭我的直觉、推理，我始终没有相信这点。接着，他耍的把戏被我戳破，所有的阴谋就完蛋了。当时我就想，铁镐敲动的那块大石头，怎么会在那个位置上，只要稍稍用力，大石头就会落下，并且正好砸烂假亚森-罗平的脑袋，从而让人无法弄清死者的身份。


    事情很巧，刚过半小时，外面便传来在迪厄埔海边的崖石上，有人找到了营梦蒂小姐的尸首，不上。说是一具替身更为准确。根据只是她手腕上戴的一只金手镯。


    死者面目全非根本无法辨认。上面是我的回忆和认识。前几天，我在迪厄埔《了望》报上看到一则新闻：在美国，有对年轻夫妻，在昂凡耳牟停留时，服毒自杀了。就在那天晚上，死者的尸体不见了。我赶到昂凡耳牟查询，有关尸体失踪的说法，都不太准确。死者的几个亲属验尸后，领走了尸体。那些所谓的“亲属”，可以断定就是亚森-罗平一伙。


    因此，证据确凿。由此可知，亚森-罗平之所以要制造蕾梦蒂小姐被杀案，让人们确信她已经死了，完全出于对她的爱，但他不想让人知道这一点。他想做到这一点，便使出浑身解数，想方设法偷走那两具尸体，用它们来假冒自己和营梦蒂小姐被杀，掩盖事实真相。他可以松下心了，因为不会再有人猜疑他。


    真的没人怀疑吗？有……就是三个想逮捕他的人；在适当的时候，这三个人会提出质疑。一个是贾尼麻，另一个是正在渡海的福尔摩斯，还有本人。


    为了打败这几个人，他制造了三起事件。劫持贾尼麻，绑架福尔摩斯，他叫勃雷杜捅了我一刀。


    剩下一个问题，至今尚未找到答案。为什么亚森-罗平竭力想把“空剑峰”纸条弄走？其实就算他弄走了，也抹不掉在我脑海里印上的五行字。究竟为什么？他是不是怕我通过纸条或上面的记号，找到其它线索？


    以上是安卜吕美西惨案的真相。我再强调一下，以上案情的分析，带有一定程度的假设，这些假设在我独立调查中发挥了很大作用。假如我们只期待证据，等待事情发展，最后再去戳穿亚森-罗平，那么，就会出现这种情形：或者就这样等待下去，或者让亚森-罗平制造出事实，给我们一个根本相反的结果。


    勃脱莱由于父亲遭到不幸，虽然心思很乱，使亚森-罗平气焰暂时嚣张，不过他并没有屈服。大家盼望他讲话，他终究开口了。他公布的事实既怪异又可信，议论既有很强的说服力，又那么合乎情理，叫人无法再对事件作出其它解释。


    文章公布的当天晚上，各家报纸登出勃脱莱父亲被劫持的消息。下午三点钟，勃脱莱收到塞耳堡发来的电报，知道了这个情况。