二、冒名记者

    据《大众报》晚间新闻：无法无天的强盗劫持了腊特耳医生。本报正在排印，收到一条要闻。由于它骇人听闻，所以无法断定它的真实性。现公布如下，是否可信，本社不负责任。


    昨天晚上，著名外科博士腊特耳医生，带着自己的夫人和女儿，在法兰西喜剧院观看海耳纳妮演出。10点钟前后，当第三幕歌剧刚刚开始的时候，有人破门而入，闯进他的包厢。一个绅士带着两个随从，向医生行礼后，开始交谈。他的嗓门很高，腊特耳夫人在一旁听得清清楚楚：


    “医生，有件要紧事求求您，请您一定帮帮忙。”


    “您是何人，先生？”


    “我是警察分局局长泰乍尔先生。我接到上级的命令，接您去巴黎警察局，狄督夷先生在那里等您。”


    “只是，这……”


    “您不用解释了，医生，我求您了。您也不必再干什么，不然会发生悲剧。我们悄悄走，不要惊动其他人。我向您担保，演出没完，您就回来了。”


    医生跟着几个人走了。演出结束时，他还没回来。


    腊特耳夫人非常着急，去警察局打听情况，她见到了真的分局局长泰乍尔先生。


    夫人这才察觉，接走她丈夫的是几个骗子。


    经过初步核实，他们把医生带上一辆小汽车，向协和广场开去。


    本报将陆续向大家介绍这件离奇的冒险案。


    事情虽然耸人听闻，但它是真实的。不久，案情被查清了。《大众报》在午间新闻版上，公布了这则消息，同时用一段文字叙述了事件的戏剧性结果。


    事件的结果及其初探


    今早九点，腊特耳先生坐着汽车，来到杜垒路78号，车到门口便离去了。杜垒路78号，是腊特耳先生的诊所，每天这个钟点，他到这里上班。


    本报记者赶去采访时，正遇上医生与警察局局长会面。即使这样，他们仍请我们一同就座。


    “我要告诉报社的，”医生回答道，“那三个人对我很友好，非常有礼貌。他们举止文雅，聪明过人，口才超众，在途中给我留下了深刻的印象。”


    “路上用了多长时间？”


    “大概四个小时。”


    “去哪儿了，为了什么？”


    “我见到一个伤员，伤势不轻，当场决定动手术。”


    “手术情况如何？”


    “很顺利。但我不能担保他不残废。假如在这儿，我有十分的把握。可是，那里的环境……”


    “环境很差吗？”


    “相当差，在一个旅馆的房间里，应当说根本无法动手术。”


    “那么，他是怎样摆脱危险的？”


    “太不可思议了，那人体格非常强壮。”


    “您是否可以仔细讲讲这位古怪病人的情况？”


    “不行。我已经答应他们了，我为小诊所挣了一万法郎的酬金，要是我不守信用，这笔钱会不翼而飞的。”


    “不会吧！你还这么信任他们？”


    “当然，我完全信任。我看他们都很认真。”


    以上是医生向我们披露的情况。


    据警察局消息，医生没有向局长说明为伤员动手术的具体地点，也没有讲述汽车所走路线的具体情况。要想了解真实情况，目前还不太容易。


    报社记者认为揭开这个谜很困难，可是有头脑的人，会把这件事与前天发生的、许多报纸都刊载了的、安卜吕美西城堡案联系起来。受伤的罪犯逃逸，医生被劫持，两者间的偶合显然引人注目。


    并且，经过核实，这种推测是有道理的。骑自行车逃走的假司机，他的行踪在15公里外的阿耳克树林被发现。他跑到那里之后，把自行车扔进路旁沟里，然后来到尼搞拉村，在村里发了封电报：


    巴黎，45局，A．L．N


    病人危险，必须马上动手术，


    请从14号公路送一名医生来。


    这是铁的证据。


    巴黎的同党收到电报以后，马上采取了行动。晚上十点钟，他们领着医生经过14号公路，到达迪厄埔。在此期间，强盗们纵火，乘机救走了他们的首领，把他送进一家旅馆。半夜两点钟，医生来了，当即给他动了手术。


    所有这一切，都没什么可怀疑的。贾尼麻检察长和侦探甫浪仿，从巴黎专程赶来，对前天夜里，在棚上于、谷耳乃、夫耳茹，以及迪厄埔和安卜吕美西之间的公路上驶过的一辆汽车，作了行迹检查，发现汽车开到城堡半里地之外，就消声匿迹了。可是，在花园小门附近和废墟旁却发现了许多脚印。


    贾尼麻认为，小门上的锁被人撬开过。


    至此，情况已经昭然若揭。当务之急是要找到医生所说的那家旅馆。此事对经验丰富、毅力顽强的贾尼麻来说，相当容易。当地的旅馆不多，而且受伤的犯人伤势不轻，可以断定就在安卜吕美西附近。贾尼麻带着警长出发了，他们找遍了50O、1000、1500公尺以内所有的旅馆，出人意外，根本就没有伤员的任何行迹。


    贾尼麻没有停下来。礼拜六晚上，他在城堡寄宿，打算明天亲去调查。礼拜一早上，巡警告诉他，昨天夜里，发现有个人在围墙外坑洼小路上一闪就不见了。会是他的同伙来打探消息吗？难道强盗头子还在修道院里吗？


    晚上，贾尼麻集合了一个班的警察，让他们公开地向农庄走去，他和甫浪仿，则隐藏在围墙外面的小门边上。


    将近半夜，林子里跑出一个人，飞快地从他们当中穿过，走入小门，摸进花园。


    他在废墟旁，足足盘桓了三个钟头。一会儿蹲下，一会儿站起来，一会儿爬上破柱子，一会儿站上好半天。最后，他又返回小门，从两人中间走过。


    贾尼麻猛地抓住他的脖领，甫浪仿顺势将他抱住。他没抵抗，顺从地让他们铐上手，然后被带进城堡。审问期间，他声明与他们无关，只想见预审法官。


    这样，他们把他关进自己中间的卧室，紧紧地捆在床腿上。


    礼拜一上午9点，费叶尔先生刚到，贾尼麻就通知他抓到一名犯人。原来犯人就是勃脱莱。


    “勃脱来先生，”费叶尔先生一边高兴地叫着，一边伸出双臂，“好个意想不到的收获，没料到咱们又见面了！检察长先生，请允许我为您引见一下，咱们出色的侦探又来为咱们效力啦。上松一德一萨夷公立中学文法班学生，勃脱莱先生。”


    贾尼麻有点不知所措。勃脱菜就像面对同事那样，向贾尼麻行个礼。然后对费叶尔先生说：


    “预审法官先生，或许您已经掌握了我的真买材料？”


    “没错！第一，曹梦蒂小姐认为在坑洼小路上见过你，而你当时在芙耳-乐-洛思。我自信，会抓住那个跟你相像的人。第二，你的确是文法班的学生勃脱来。


    学习努力，品学兼优。你父亲在外省，每个月你都去见他的代理人卑尔诺先生。他对你非常欣赏。”


    “因此……”


    “因此你自由了。”


    “完全自由？”


    “完全自由。喔！只是，你明白，我无法随便放走一位先生，这位先生给人服了麻药，然后跳窗而去，接着又在私人住宅里当场被捕。你得将功补过，满足我个很小的附带条件。”


    “您说吧。”


    “很好，把我们上次没说完的话说完。跟我说说，侦查工作进展如何？自由了两天，应该有点收获了。”


    贾尼麻听完这番话，脸上露出轻蔑的神色。他打算出去，被法官叫住：


    “等等，检察长先生，您的办公地点就在这儿，我向你保证，勃脱莱先生要说的话，很有价值。据我调查，勃脱莱先生在上松一德——萨夷中学，享有观察家的声誉。他可以洞察一切，同学们把他当作你的对手，把他同福尔摩斯相提并论。”


    “毫无疑问！”贾尼麻讥讽道。法官接着说：


    “好极了。学生里有人在信中这样写道：‘假如勃脱莱提到他深通某事，你要坚信他不会有丝毫虚假，他的话可以视为真理。’”


    “勃脱莱先生，机不可失，跟我们谈谈事情真象，来证明同学们对你的信赖吧。”


    勃脱莱听完，微微一笑，答道：


    “预审法官先生，您把话说得太严重了，您在戏弄天真无知的学生，他们不过是随便说说罢了。您说的不错，我无法满足供您开


    心的材料。”


    “照此看来，勃脱莱先生，您不了解情况。”


    “不了解。干脆说全不知道。我不能只把两三点认为比较有把握的材料，当作全部情况，而且，我也可以说，这点儿情况，你也遇见过。”


    “就是说？”


    “就是说东西被盗。”


    “噢！你也知道东西被盗。”


    “是的，没什么值得怀疑的。一开始我就分析过，所以我认为弄清这点事不难。”


    “真不难？”


    “对，不难！只不过作个推断罢了。”


    “不必再干别的了？”


    “不必了。”


    “推断什么呢？”


    “很好办，不费事。一则，东西被盗。正像两位小姐所说的，她们亲眼目睹两人带出过东西。”


    “被盗的东西。”


    “二则，什么也没丢，日斯菲尔先生认定了这一点。对此他比谁都再清楚不过了。”


    “什么也没丢。”


    “两种说法只能得出下述结果：如果东西被盗和什么也没丢同时存在，那么，让人盗走的东西，一定被类似的东西调了包。或许这话说过头了，毕竟是主观推断，没有进一步核实。首先要解决这个问题，只有仔细核查之后，才能得出正确结论。”


    “很好……很好……”预审法官悄声说道，显得兴致很高。


    “可是，”勃脱莱接着说，“强盗打算把客厅里的什么东西偷走呢？只有两样：


    一是地毯。它丢不了，地毯年代已久，没法复制，造假的东西很容易被识破。二是四幅卢兵思的油画。”


    “如何？”


    “墙上挂着的四幅卢兵思油画是假的。”


    “哪能呀！”


    “没错！我的主观判断错不了。可惜无法挽回了。”


    “我再重复一次，他们办不到。”


    “预审法官先生，大约一年前，一个叫夏菩乃的小伙子，来到安卜吕美西城堡，打算临摹卢兵思的油画。日斯菲尔先生答应了他。夏菩乃在客厅里，一天到晚，整整工作了五个月时间。如今，挂在墙上框子里的、包巴狄亚侯爵送给他外甥日斯菲尔先生的四幅真作，被他所临摹的作品取代了。”


    “你有凭据吗？”


    “我没凭据。临摹品就是临摹品，我根本不想去验证它。”


    费叶尔先生和贾尼麻相视无言，脸上露出惊叹的神色。


    检察长不打算走了。预审法官悄声道：


    “最好听听日斯菲尔先生的看法。”


    贾尼麻赞同道：


    “是的，听听他的看法。”


    他们叫人把伯爵唤到客厅。


    年轻的文法班小伙子取得了当然的成功，使得眼前这两位专家，也不能不重视他的推断。在外人看来，这是件值得自豪的事，但勃脱莱却满不在乎，因为这点儿小事，不过填补点儿自尊心罢了。他面带微笑地等着，脸上毫无嘲讽的表情。


    日斯菲尔先生来到客厅。


    “伯爵先生，”预审法官对他说道，“我们在调查中发现了意外情况，现在还不敢断定是怎么回事，或许……我认为，或许……盗贼来这儿，就是为了盗走卢兵思的四幅油画。一年前，有个名叫夏菩乃的画家临摹了这些画。也许，他用复制品把它们换走了，请你


    核实一下，我们打算弄清它的真伪。”


    伯爵有点不快，但没表露，他看了看勃脱莱和费叶尔先生，快步走到油画跟前，说道；


    “预审法官先生，我本来不想让人知道，既然办不到了，我就照直说吧：这些画都是假的。”


    “早清楚了？”


    “从一开始我就清楚了。”


    “干嘛不讲出来呢？”


    “收藏艺术品的人，从不急于公布，不管东西是不是真的。”


    “这是找回原作的唯一办法吗？”


    “还有好办法。”


    “你指什么？”


    “不对外张扬，免得吓走盗贼，当他们无法处理这些画时，我就用钱赎回来。”


    “怎么告诉他们呢？”


    伯爵没回答。勃脱莱接下去说道：


    “在《天天新闻》或《早报》上发个启事：


    本人打算用钱买回自己的名画。”


    伯爵点点头。


    这就再次表明，小伙子的机敏劲儿超过长辈。费叶尔先生并不计较个人得失。


    “噢！多好的眼力，多聪明的推断！尊敬的先生，眼下我更信服了，你的同学们说得不错。照这样干下去，贾尼麻先生和我就该退休了。”


    “咳，不值一提。”


    “依你看，难题还在后面？我想起来了，咱们第一次见面时，好像你还知道不少别的情况。如果我没记错，你清楚凶手的名字。”


    “没错。”


    “是谁把达发尔杀害了？杀人犯是死是活？藏哪儿去了？”


    “法官先生，咱俩有了误解，准确说，是你对事情误解了，一开始就误解了。


    凶手与逃犯，根本不是同一个人。”


    “你说什么？”费叶尔先生惊叫道，“日斯菲尔先生在小客厅见过、并且跟他斗过的那个人，两位小姐在大客厅见到过、蕾梦蒂小姐用枪把他击倒在花园里、一直被我们追捕的那个人，难道不是杀死达发尔的凶手吗？”


    “不是的。”


    “这么说，两位小姐到达之前，第三个同党的行踪被你找到了？”


    “没找到。”


    “大叫我费解了，是谁把达发尔谋害了？”


    “他被……”


    勃脱莱闭起嘴，思考片刻，随后又说：


    “说出此人之前，有必要先讲讲我调查的情况，事情的过程清楚，谋杀的动机明白，否则，话一出口，你们会觉得荒唐。然而，它并不荒唐。有个非常重要的细节，没有引起大家足够的注意。达发尔遇害时，全身穿着制服，脚上套着高腰皮鞋，跟白天的穿着一样。但是，凶杀案是在凌晨四点发生的。”


    “是的，很不正常，我也注意到了。”法官说道，“日斯菲尔先生跟我解释过，达发尔经常工作到深夜。”


    “佣人们的说法正好相反，他每天很早就睡了。就算他没睡，干嘛要把自己的床弄乱，让人以为他早睡了？就算是早睡了，听见响动，干嘛要用很多时间，把自己打扮得利利索索呢？何不穿件衣服就行了呢？那天你们吃午饭时，我查看了他的卧室，在他床下找到了他的拖鞋。干嘛不穿拖鞋，非要穿上沉重的铁钉高腰皮鞋呢？”


    “话虽这样说，可我仍然瞧不出……”


    “话说到此，你能瞧见的只是一些反常现象。在我知道了临摹卢兵思油画的夏菩乃，是达发尔引见给伯爵的以后，这些情况加深了我的猜疑。”


    “这能说明什么？”法官先生问。


    “可以得出结论：达发尔和夏菩乃勾结在一起了。现在只差一步了。我们谈论以后，我走完了这一步。”


    “我觉着走得快了点儿。”


    “我知道你想要证据。我在达发尔的卧室里，从他写字用的夹板上，找到一张经过转印的吸墨纸，上面印有一个地址：巴黎，45局，A．L．N．。第二天，大家又找到假司机在尼搞拉村发出的电报，也用了这个地址：45局，A．I．N．。凭此而言，达发尔跟盗窃油画的团伙有关系。”。


    费叶尔先生没有表示反对。


    “可以说有关系，那又如何呢？”


    “那就好办了，既然他们是一伙的，逃走的那个人不可能杀害达发尔。”


    “为什么？”


    “预审法官先生，您是不是还记着，当日斯菲尔先生从昏迷状态中恢复知觉时说过的第一句话，此话由苏珊小姐录供在案：‘我没事……达发尔呢？他活着吗？’我再请您把日斯菲尔先生录供在案的、遭到袭击时讲的话，对比一下。他说：‘那人向我冲过来，一拳打在我的太阳穴上，我昏过去了。’达发尔先生被砍时，日斯菲尔先生已经昏迷了，为什么会在醒来时，先问达发尔先生的死活呢？”


    勃脱莱打算一口气把话说完，根本不想让人回答，也不让人插嘴。


    “所以，可以说是达发尔把三个强盗带进客厅的。他跟盗贼头头呆一块时，听见小客厅里有响动。达发尔拉开门，日斯菲尔先生正好出来，他便举刀劈去。日斯菲尔先生夺刀反捅，然后被人一拳打倒在地。打他的人，正是几分钟后两位小姐看见的人。”


    费叶尔先生和检察长互相交换了一下眼色。贾尼麻暗自点头，表情有点不自然。


    法官问道：


    “伯爵先生，我能相信这种说法吗？”


    日斯菲尔先生没反应。


    “伯爵先生，您的无言使我们觉得……”


    日斯菲尔先生非常肯定地说道：


    “一点不错。”


    法官惊呼道：


    “什么，我弄不懂，你干嘛要跟法律开玩笑？干嘛不说是正当防卫呢？”


    “二十多年了，”旧斯菲尔先生说道，“达发尔工作从来没离开过我，我非常信任他。他是我的得力助手。我不清楚他为什么要背叛我，是什么邪念驱使他这样干的，如今他背叛了我。我又不能不讲以往的交情，我不打算把他背叛我的行为公诸于世。”


    “你不打算，那是另一回事。但你必须……”


    “我不赞同您的看法，预审法官先生。本案没有无辜者被牵连进来，因此，我有权利不去指控既当了罪犯又成了受害的人。他死了，所以我认为，他用死抵消了他应受到的惩罚。”


    “不过眼下，伯爵先生，既然情况已被披露，你该说了。”


    “是的。我有他写给同伙的两封信，在他刚死几分钟以后，从他的皮夹里发现的。”


    “上面写了作案动机吗？”


    “迪厄埔，腊巴耳大街18号，住着一位叫作威尔蒂艾的夫人。达发尔跟她认识了两年。为了给她弄钱，他开始行窃。”


    所有情况都十分明了，疑团将要解开。


    日斯菲尔转身对勃脱莱说道：“请接着说吧。”


    “啊！”勃脱莱愉快地说道，“差不多没什么要讲的了。”


    “受伤的逃犯跑哪儿去了？”


    “他，预审法官先生，您了解的跟我一样，您到修道院草坪上查看过他的踪迹……您是清楚的……”


    “是的，我清楚。可是，过后让人救走啦。眼下我要干的，必须找到那家旅馆……”


    勃脱莱纵声大笑道：


    “旅馆！哪来的什么旅馆！不过是为遮人耳目、摆脱法警，玩的一个花样罢了。


    一个非常灵巧的花样，因为它很起作用。”


    “但是，据腊特耳医生说……”


    “啊，麻烦就在这儿。”勃脱莱坚信地高声道，“腊特耳医生是讲过，但他的话不可信。腊特耳医生所讲的，不过是他经历中的一些小事，而且含混不清，他不想讲出详细情况，怕有碍伤员的安全。为此，他把大家的关注转移到一家旅馆上。您应该清楚，他提供给我们那家旅馆的名子，不过是转达他人的意见而已。他受人驱使才这样做的，不然，他也会遭到不幸的打击。他有妻室，有女儿，他疼爱她们，因此必须服从那伙人。他觉得他们很强大。所以向您传递了确切的信息。”


    “确切到了没处寻找这家旅馆。”


    “确切到了使您毫不怀疑它的可靠性，而到处寻找那家旅馆。您的眼睛跟着它转，不再去关注那个伤员可能藏身的唯一处所，被营梦蒂小姐开枪打伤以后，从没离开过的、也没有办法离开的秘密地点。他像头怪鲁一样，钻进了那个洞穴。”


    “怪兽！钻到哪儿去了？”


    “就在修道院的废墟里。”


    “哪还有什么废墟，不过是几个墙垛、几根破柱子。”


    “预审法官先生，他就在那儿。”渤脱莱大声说道，“你必须去那里找，不要再去其它地方。只有去那儿，才能找到亚森-罗平！”


    这个响亮的名字一出口，随后是一阵沉默。亚森-罗平，这个江洋大盗，大冒险家，他会是败走的敌人？他并没有抛头露面呀。难道几天来，苦苦寻找的就是他？


    对预审法官来说，抓到亚森-罗平，的确是个升官发财、享受富贵的好机会！贾尼麻却没反应。


    勃脱莱转身对他说道：


    “您是否赞成我的看法，检察长先生？”


    “是的！”


    “您从没想过他就是本案的主谋？”


    “从没想过，证据就是这样！亚森-罗平的作法跟别人不一样，就好像每个人的长相都不一样。不仔细观察，是不会察觉的。”


    “可信吗……可信吗……”费叶尔先生念叨着。


    “可信，绝对可信！”年轻人说道，“别的先放一边。别看小东西不起眼，这可是他们联络用的字母。A．L．N，A是罗平名宇的起首字母，L．N．是罗平的首尾两个字母。”


    “呵，好眼力，”贾尼麻说道，“小伙子了不起，我贾尼麻算服了。”


    说得勃脱莱脸刷地一下子红了，他握紧检察长伸过来的手。


    三人一起走上平台，向修道院的废墟走去。费叶尔先生唠叨着：


    “这么说，他没逃掉。”


    “没有。”勃脱莱说道，语调显得很低，“他从跌倒的第一分钟开始，就没离开那儿。照逻辑推理和实际情况讲，他想跑，一定会被蕾梦蒂小姐和另外两个佣人发现。”


    “你的根据呢？”


    “根据，送信的同伙就是根据。那天晚上，那个假扮司机的人，送你到这儿的。”


    “把物证鸭舌帽取走？”


    “是的。而且，他还要了解现场情况，弄清头头的状况。”


    “他弄清了？”


    “我认为弄清了。他熟悉那里的藏身地，弄清了头头的处境危险，因此非常紧张，贸然写下了威胁我们的话：‘主人一旦死去，小姐必定遭殃。’”


    “他的同伙不打算救他出去吗？”


    “几时出去？您的部下从来没离开过废墟。何况该把他往哪儿送呢？顶多送出几百公尺，一个将死的人如何经得起长途跋涉呢……不然，早让你抓住了。因此我可以说，他没逃走。他的同伙，是不会把他从最安全的地方带走的。就在警察赶去灭火时，他们把医生带来了。”


    “可是，他靠什么活着呢，没有食物，没有水，活不了几天。”


    “我不知道……也不好说……但是，我向你保证，他就在那儿。他不会不在那儿。对此，我坚信不疑，就像我看见他、摸到他那样，他肯定在那儿！”


    他举起一个手指，冲着废墟，在空中划着圆圈，越划越小，最后指向一点。身后的两个人，顺着他的手指，仰首观望，眼睛里流露出炽热的光芒，不禁全身颤动。


    他们去寻找那个点，被他的信心所打动，对他的话坚信不疑。可以肯定，亚森-罗平就在那里。无论是道理还是事实，都很明确，两人没什么可怀疑的。这位名闻天下的江洋大盗，孤立无援，正精力枯竭地躺在那个黑暗的洞穴里，令人感到震惊和悲凉。


    “假如他死了？”费叶尔先生悄声说。


    “假如他死了，”渤脱莱说道，“假如他的手下确认他真死了，可能会引起恐怖行动。啊，法官先生，您应该马上去关注蕾梦蒂小姐的人身安全。”


    勃脱莱一天休假结束了，几分钟之后，他将动身回迪厄埔。虽经费叶尔先生不断恳求，他还是不得不把这位很有能力的帮手放走。五点钟，勃脱莱回到巴黎。八点，他跟同学们一起走进上松中学。


    在安卜吕美西的废墟上，贾尼麻经过仔细寻查，终因一无所获而罢手。当天晚上，他俩坐上特快列车离开这里。贾尼麻先生刚踏进家门，就看到一封信：


    检察长先生：


    晚上得空，我又整理了点儿材料，希望您喜欢。


    一年来，亚森-罗平一直住在巴黎，化名为弗德列科思。人们在阅读报纸的社交栏目或体育专栏时，常会读到他的化名。他四处游荡，很少在家。有时去孟加拉捕猎老虎，有时去西伯利亚捕捉北极狐。有人讲他在干事业，可又没法确定他到底干的是什么事业。


    目前他的地址是：马耳博夫路36号。注意，马耳博夫路就在45号邮局附近。4月23日，星期四，就是安卜吕美西修道院出事的前一天，从那时起，弗德列科思便渺无音信了。


    检察长先生，谢谢您对我一片真情，向您致以最崇高的敬礼。


    勃脱莱


    又及：以上向您提供的材料，我没费很多时间。出事那天上午，费叶尔先生同几位名人谈论看法时，我打算看看逃犯留下的鸭舌帽，当时，假司机还没把它换走。


    我记住了帽商的名字，按照这个线索，弄清了帽子的买主和他的地址。


    第二天一早，贾尼麻找到马耳博夫路36号。他问了问门房，然后走进公寓一层右边的房间。他检查了壁炉，里面有些灰碳，别无它物。因为四天前，房主的两个朋友来过这里，把与他们有关的字。据都烧毁了。贾尼麻刚想走，正好遇上邮差，他为弗德列科思先生送来一封信。下午，检察院索取了这封信。信用英文写的，上面盖着美国邮戳。


    先生：


    我向您的代理人作出明确答复。一旦把日斯菲尔先生的四幅油画弄到手，请马上按约定办法运出，如果可能，也请把其它东西也一同捎上。但是我无法预料您是否办得到。


    我遇到点意外情况，不得不外出。我会和这封信一起抵达那里。请到大旅社面唔。


    哈灵敦


    当日，贾尼麻迅速发出逮捕证，把美国公民哈灵敦先生关进了拘留所，指控他犯有窝藏罪和同谋罪。


    就这样，24小时之内，在一个17岁孩子的惊人点拨下，迷团被解开了，大家的思想明朗了，一个个难以解决的问题很容易地解决了。24小时之内，犯罪团伙解救头头的企图，顷刻之间化为泡影。这些人乱成一团，受伤将死的亚森-罗平，即将被捕归案。大家掌握了他的化名和在巴黎的地址，第一次把他精心编织的把戏识破了，不等把戏演完，它就流产了。


    这件事成了头号新闻，引起社会轰动，引起公众的兴趣和对年轻人的钦佩。那位同行的《里昂日报》记者，第一个发表了一篇精彩的文章——年轻的文法班学生答记者问。文章极其生动地描写了他那温文尔雅的风度、天生的魅力和坚韧不拔的信念。贾尼麻和费叶尔先生，丢掉了傲慢的职业作风，沉浸在极度兴奋之中，无意中把情况透露出来。这样，公众对勃脱莱在全部案情中发挥的作用，有了彻底的了解。原来是他干的，成绩应当属于他。


    人们情绪高涨。一夜之间，勃脱莱变成了英雄。人们成群结伴，蜂拥而至，向他们新的崇拜者，询问案情细节。记者们来到上松一德一萨夷中学，等待学校放学，向同学们盘问勃脱莱从前和现在的各种情况。司法机关要用很长时间才能解决的复杂案件，他仅从报纸上收集了一些材料，然后进行逻辑推理，不断突破困难。就这样，人们从学生中间，知道了这位与福尔摩斯并驾齐驱的人物。同学们向勃脱莱提出一些绕弯的难题，把它当成课后娱乐。对他灵活运用演绎推理、探究高深问题作出的精辟分析，同学们佩服之至。商店老板若历思被拘留的十天前，勃脱莱就曾提出，调查要从那把名伞开始；圣-科卢事件一发生，他便看出，凶手就是门房。


    最值得一提的，是在学生中间传阅的那本小书，此书由勃脱莱署名，一共打印装订了十册。书名是《亚森-罗平惯用的特殊手段》。他在书里把英国人的风趣和法国人的讥讽加以联系对照。


    勃脱莱对亚森-罗平的各次冒险行为，在书中进行了深入细致的研究，把这个江洋大盗惯用的手段，全部暴露在读者面前。书中讲到亚森-罗平怎样使用机械，怎样巧设圈套，明偷暗盗，运用诡计进行敲诈，在报刊上发表信函等。书中还提到，他如何向受害人套取供词、让受害人掉进陷阱、威逼就范所采用的各种手段。


    书中的评析非常深刻，击中要害，生动有趣，讥讽自然却又严肃，使众多的起哄者变成他的崇拜者，把他们对亚森-罗平的热情，转到了勃脱莱身上。人们断言，在两人的拚斗中，年轻的文法班学生勃脱莱必将取得胜利。


    但是，他能取得胜利吗？费叶尔先生和巴黎检察院仍持几点疑问。因为哈灵敦先生的身份还没确定，说他是亚森-罗平团伙一员，没有确凿证据。哈灵敦始终一字不吐。更加不妙的是，那封信经过验证，不是他的笔迹。掌握的材料只有：一位名叫哈灵敦的先生，手提旅行包，皮夹子里装满了钱，去大旅馆寄宿。此外，费叶尔先生在迪厄埔，面对勃脱莱给他带来的收获，不知如何是好。


    事发前，蕾梦蒂小姐发现与勃脱莱相像的人，至今仍没着落。四张卢兵思的油画，是如何被窃走的，这批画究竟在谁的手里，搬运油画的汽车，夜里开到哪儿去了，都是不解之谜。


    在侣那斯、叶威尔、伊佛朵，找到了汽车行驶的痕迹。在得柯贝克一昂一戈公路上，听说一大早有辆汽车乘上船过了塞纳河。通过核实，过河的是一辆敞篷汽车，根本装不下四张大画，不然，早被船上的人察觉了。或许就是这辆汽车，但新的问题又出现了，四幅画藏到哪儿去了？


    费叶尔先生无法找到问题的答案。他几乎天天去长方形的废墟里转悠，指点部下寻找快死的亚森-罗平藏身地。如果照勃脱莱的说法去做，就要排除一个无形的障碍，然而这位高明的法官，根本不打算这么干。


    没办法，大家又想起勃脱莱，只有他才能揭开神秘的面纱。他走了，面纱层层堆积，而且越来越厚。难道他的热情消失了？已经取得了初步成绩，若再接再厉，胜利在望嘛！


    《大众报》的一位记者，借勃脱莱干爹伯尔诺的名义，来到上松中学，跟他谈起这件事。勃脱莱慎重地答道：


    “尊敬的先生，社会上有亚森-罗平，有偷窃，有调查，别忘了还有学位考试。


    眼下是五月，我不愿考砸，我干爹不理解吗？”


    “不。假如你可以把亚森-罗平送上法庭，他会怎么看呢？”


    “这样吧，有空再说，等下次休假……”


    “圣诞节如何？”


    “好吧。6月6日，礼拜六晚上，我坐头班火车去。”


    “这就是说，礼拜六晚上，亚森-罗平将被法办罗。”


    “您是否允许我礼拜日去？”勃脱莱笑道。


    “为什么要拖延时间？”记者用非常严肃的口气反问道。大家信任他，似乎只有通过他，才能解决所有难题。事情刚开始，人们对他的信任感，虽然不好说到了什么程度，但已十分强烈。无论如何，他已成为人们心目中最具有洞察力、推断力、经验丰富、手段高明的天才。6月6号，勃脱莱将乘特快列车去迪厄埔，消息见报的当天晚上，亚森-罗平将被逮捕法办！


    亚森，罗平的崇拜者们也认为：


    “那天，除非他长了翅膀。”


    “办不到啦！全部道路都被堵死啦。”


    “要嘛，他伤势严重，早就死了。”


    他们宁可让心目中的英雄死去，也不愿看到他被活捉。


    勃脱荣曾说过：“亚森-罗平真要死了，他的同伴会来给他复仇。”


    6月6号，六位记者去圣-拉杂尔车站送勃脱莱，有两人想跟他一起去，被他拒绝了。


    勃脱莱的包厢，只有他一人。经历几天的劳累，他昏昏沉沉地睡着了。朦胧中，他感到列车停过许多站，旅客们上来又下去。醒来时，快到里昂了，依旧是一人。


    他抬起头，忽然看见一张大纸，被围钉钉在对面座椅的靠背上。纸上写着：


    有空去干自己的事，少管他人闲事。何去何从任你选择。


    “哼！”他揉着双手，“想必对手乱了方寸，又用假司机的威胁手段进行恫吓。


    什么呀，亚森-罗平会这么做吗？”


    火车驶过隧道，开进古老的城市诺曼底。勃脱莱走到站台上，活动一下身子，来回溜达了几圈，向车厢走去，突然看见报窗里的《里昂日报》。他惊叫起来，号外上刊登了一则消息，他马上预感到问题的严重性：


    据最新消息：


    在迪厄埔，有人给报社打来电话。昨天夜里，几名强盗冲进安卜吕美西城堡，绑架了营梦蒂小姐。用布堵住她的嘴，把她带走。在距城堡5OO公尺的地方，发现血迹。在附近，又发现一条沾满鲜血的披巾。从上述情况看，小姐已经遇害。


    勃脱莱坐在车厢里，弯下腰，胳膊肘支在膝盖上，双手托住下巴，呆呆地想着。


    到了迪厄埔，他搭上出租汽车，赶到安卜吕美西城堡，在门口见到预审法官。法官向他证实了报纸上刊登的恐怖新闻。


    “有其它事情发生吗？”勃脱莱问道。


    “就这些。我跟你一样，刚到。”


    此时，警长走到费叶尔先生身边，递给他一张发黄的破皱纸，他从离技巾不远处拾到的。费叶尔先看了看，交给勃脱莱，说道：


    “这东西帮不了什么忙。”


    勃脱莱细细看了片刻，纸上有些数字、符号和标点。