九、亲戚之证：高利贷者出现

    为了解伦敦发生的，这里将插入一个人的自叙。她是这样说的：我是范丽达夫人的的亲戚，我喊她表婶，曾经参加过她女儿的那次生日庆祝会。


    在亲爱的表婶府上作客时，没有一件事逃过我的眼睛。当时我所见所闻全按日记下，您在本文中看到的全是事实。我目前往在法国的布孙塔尼小镇，不久前收到布莱克先生的来信，他要我帮他把月亮宝石的事写出来，我答应了。


    照我日记上记叙，1848年7月3日，我碰巧路过表婶的府上。开门的告诉我，表婶和她的女儿上星期刚从乡下出来，往后打算长住伦敦。我马上请那人代我致意，问有没有要我效劳的地方。开门人默不作声听了我的话，把我撇在过道上径自走了。她是个名叫贝特里奇的缺德老头的女儿。我在过道里静候回音。不久，她出来告诉我，“夫人非常感谢您，她请您明天两点钟来吃便饭。”我向这个年青的异教徒道了谢，偷偷将一本传道书塞进信箱，安心走了。


    那天晚上，我们童衣改制母亲协会的委员会要举行会议。这个兹善团体的宗旨——把父亲的裤子从当铺里抢救出来，立即按他们那些无辜孩子的身材，加以改短。我是委员会的一名委员，因为我那位可敬可佩的朋友，高孚利-艾伯怀特先生也参加这项工作。我原以为我会在那儿看见他，万万没料到他竟然没来。接着委员会的姊妹们把一件事讲给我听，说上礼拜五，两位有身份的人都遇到一次暗算，这事轰动了伦敦。其中一位是住在兰贝思的塞普蒂默斯-鲁克先生。另一位就是高孚利-艾伯怀特先生。那天是1848年6月30日。


    在那难忘的早上，高孚利先生碰巧晨一家银行兑支票，办完事在门口碰到一位先生——他根本不认识这个人——也在这当儿离开银行。他们客客气气的各自推让了一番，那客气的陌生人就是住在兰贝思的鲁克先生。而后他们分手，高孚利先生回到基尔本寓所。


    他在过道上看见个眉清目秀的男孩子交给他一封信，是位老太太给他的。高孚利先生拆开信，信上请他在一个钟头之内到诺孙伯兰街上一家人家去，那地方有位老太太想要知道童衣改制母亲协会的情况，她要捐一大笔钱给这团体做基金。


    高孚利先生马上动身到诺孙伯兰街那家人家去了。一个非常体面、身材肥壮的人应了门，领他上楼走到一问空房。他一进房就看到两件怪事。其一就是房里有点麝香味儿，其二就是一份用印度文写的古老东方的手稿摊在桌上。他正看着那本书，冷不防背后有人扼住他脖子。不消片刻，他的眼睛就给扎上了，嘴也给堵住了，就此不由自主的给两个人扔在地上。另一个人毫不客气的把他浑身上下搜了个遍。等到那人默不作声的搜完，就不知用什么话交谈了几句。话音里分明露出又失望又愤怒的神气。摹地，他给按在一张椅子上，手脚给捆在上面，他们就把他一个人撇在房里走了。


    不久，他听到一女人一男的脚步声传上楼来，觉得有人在解开他眼睛上的布条。“这是怎么回事？”他问两个陌生人。那两人也朝他看看，“我们正要问你呢。”


    原来他们是房东夫妇，把一套房间租给一个非常体面的先生，就是刚才给高孚利先生开门的那个人。那先生预付了一礼拜的房金，说他的三个高贵的东方朋友要租这套房间。出事当天，大清早就有两个陌生东方人由他们的英国朋友陪着来到这儿。高孚利先生来前十分钟，另一个外国人才到。后来房东夫妇看见那三个外国人跟他们的英国朋友一齐出去了，他们想到还没看见上门来的客人出去，觉得奇怪，就来看看是不是出了什么事。


    接着再谈鲁克先生，这是当天下半天的事。鲁克先生离开银行，回到家里，看到有个孩子送来一封信，信上的名字是他的一个主顾。写信的人要鲁克先生马上到他的寓所里去谈笔生意。鲁克先生雇了辆马车，立刻到那个主顾家里去了。高孚利先生在诺孙伯兰街碰到的事，鲁克先生在阿弗雷广场上也照样的碰到了。也是一个体面的人开门，也是一份东方的手稿摊在桌上。他也给扔在地上，浑身搜了个遍；他也是给一个疑心出了什么事的房东松了绑，两件事情发生在不同的地方，只是鲁克先生一份文件不见了。这文件是那天鲁克先生把一颗贵重宝石存在银行时，银行开具的收据。贼拿了这收据毫无用处，因为只有物主才能从银行里取出这颗宝石。鲁克先生刚缓过气来马上赶到银行，满以为几个贼会到那儿去。谁知他们连人影都不见。


    两件案子都呈报了警局。警方认为这窃案是事先布置好的。那些贼探分明是拿不准，到底是鲁克先生亲自把宝石存到银行里去的呢，还是请别人代办的。倒媚的高孚利先生被他们疑上了，因为他们看见他跟鲁克先生说过话。


    礼拜二，我准时去吃午饭。但我一眼就看出其中有些蹊跷。表婶不断担心着的女儿。这回我看到她时不仅大失所望，还着实大吃一惊。她的谈吐和举止不像个小姐，毫不检点。她当时非常兴奋，吃过饭说：“我到书房去了，要是高孚利来了，可得通知我一声。他遇险以后，我恨不得多听到些他的消息呢。”等到只剩下我们两个人，表婶就把那件惊心动魄的印度钻石的故事讲给我听，表婶接着说：“谁知高孚利出了这桩怪事，竟弄得雷茜儿心神不宁。她逼我写信给我外甥艾伯怀特，请他到这儿来。她虽然根本不认识那位鲁克先生，可是居然对他也感兴趣。”


    “亲爱的表婶，您比我见多识广，”我谦虚地说。“不过雷茜儿这么做总该有个原因吧。也许她生怕最近出的这两桩事会泄漏她的秘密吧。”


    “泄漏秘密？”表婶应了一句。正说到这儿，听差通报说高孚利先生来了。我们两人都向他问候。


    “我有什么事值得你们大家这样关怀的？”他无限温柔地喊着。“我不过被人认错了，给人蒙住眼睛，扼住脖子，扔在地上罢了。”他那动人的微笑和温柔的声音，平添了说不出的魅力。我正想这么说，雷茜儿小姐来了。


    “看见你心里真高兴，高孚利，”她对他说。可惜她说话的那副神气就象年轻小伙子之间的攀谈一样。“我真希望你把鲁克先生带了来。”可敬的高孚利先生两手握住雷茜儿的一只手。”最最亲爱的雷茜儿，报上把一切全告诉你了，谢谢你的关心。”


    雷茜儿说，“我有不少问题要直截了当的问你，设圈套害你的三个人，真的就是后来设圈套害鲁克先生的那三个吗？”


    “那是不消问的，亲爱的雷茜儿。”


    “是不是有人认为，这三个就是到我们乡下别墅里去的那三个印度人？”


    “有人这么想。”


    “鲁克先生从银行里领到一张收据给抢走了——是吗？这是什么收据呀？”


    “银行里收到他托管一颗贵重宝石的收据。”


    “人家说陷害你和鲁克先生的那三个不明身份的人，就是那三个印度人，还说那颗贵重的宝石——老实告诉我，高孚利，他们有人是不是说鲁克先生那颗贵重的宝石，就是月亮宝石？”


    她嘴里刚落出那颗印度钻石的名字，我就看见这位可敬的朋友顿时变了色，他的脸色沉下来了。


    “他们是这么说的，”他答道。“有人责备鲁克先生，说他扯谎。他公开说出这件丑事以前，他根本就没听到过月亮宝石这名字。可是那些坏蛋说：‘我们不信他的。他不说实话是有缘故的。’真丢人！真丢人！”


    “按说鲁克先生跟你只是萍水相逢罢了，你倒这么热情的护着他，高孚利。”


    高孚利先生那对漂亮的眼睛里噙着泪水。“雷茜儿，如果你想知道，我就说了——人家诽谤说月亮宝石是抵押给鲁克先生的，还说我就是抵押月亮宝石的人。”


    她大叫一声，跳了起来。我真以为她疯了呢。


    表婶忽然有气无力地叫我一声：“快！”她指着只小瓶子低声说道。“滴六滴在水里。别让雷茜儿看见。”我把药给她。


    这时，雷茜儿正在大喊大叫说：“我一定要辟谣，我知道谁偷了月亮宝石，我知道高孚利-艾伯特是平白无辜的。把我带到地方官那儿去，我要担保作证！”


    “象这类案子，你可千万别公开出面，”高孚利先生说。“为你的名声着想吧。”


    “我的名声！”她噗的笑了出来。“嘿，人家把我也告在内的呢。英国最有本领的探长公开说，我偷了自己的钻石还私债！我要发个声明！”她疯得厉害，把一张纸递给他，一点也没看到她母亲的脸色有变。


    这时临街响起一阵擂门声。我探头看见门外有辆马车，车内坐了三个奇装异服的女人。


    雷茜儿走到她母亲跟前，“她们来接我去看花展，”她说，“妈妈，临走前我要问您一句：我没惹您呕气吧？”


    那几滴水早就见效，表婶说道，“去好好玩玩吧。”


    她女儿吻了她。她走近房门口，忽然心情又变了——她哭了。我真替那误入歧途的可怜姑娘痛心。


    我回到表婶的椅子跟前，只见亲爱的高孚利先生一手拿了那篇声明，一手拿了盒火柴。“亲爱的姨妈，请您让我当着您的面把这烧掉吧！”他擦了根火柴，把纸烧了。


    他看着我们动人的一笑，将他的一只手放在我的嘴边。等我再睁开眼睛，恰如从天堂里掉到人间一样——房间里除了表婶，没别的人。他走后，我自然而然的把话题转到她的健康方面。


    她说，“你谈到的是件叫人心烦的事。这是个秘密。我有些话要告诉你，要是愿意帮忙，我麻烦你替我办件事。”


    我说我巴不得能替她效劳。


    “你等在这儿吧，”她接着说，“到五点钟，我的法律顾问布罗夫先生就会来了。等我签遗嘱的时候，你可以做个见证人。”


    她的遗嘱！我想到了那几滴药。我想到了刚才她那发青的脸色。表婶的秘密就不再是个秘密了。